Las partículas del suelo protegen las reservas de carbono
Se ha demostrado que, ante un incremento del nivel de dióxido de carbono (CO2) en bosques de álamos, se eleva también la cantidad de carbono que retienen los árboles. Por lógica, debería haber más carbono almacenado en las raíces y en la rizosfera que las rodea. El incremento de la actividad microbiana del ciclo del carbono puede significar un incremento en la agregación de materia orgánica del suelo y, en consecuencia, un sumidero estable de carbono. Que esto se cumpla o no depende del tipo de bosque, según un estudio anterior. El proyecto EUROFACE llevó a cabo una pruebas en un centro de EUROFLUX, que es un proyecto financiado con fondos comunitarios que tiene la misión de supervisar los flujos de vapor de agua y de CO2 de los bosques europeos. En primer lugar, investigaron cómo afectaba la aforestación a los ciclos del carbono y a los sumideros de materia orgánica del suelo cuando se plantaban álamos en lugar de un cultivo de trigo. En segundo lugar, se compararon los álamos expuestos al FACE (enriquecimiento de CO2 al aire libre). La aforestación aumentó los sumideros de carbono estables, lo que sugiere que este tipo de suelos de labranza aumenta la retención de carbono. A pesar de ello, la aforestación no propició la formación de partículas del suelo que se había previsto en un principio. Los níveles de CO2 sí que alentaron la agregación. Por el contrario, los suelos FACE mostraron un descenso generalizado de carbono debido a un aumento de la descomposición de materia orgánica. En los suelos en los que se plantaron especies de álamos de crecimiento rápido, el FACE promovió la estabilización del carbono en microagregados debido a la protección física de partículas del suelo más grandes, macroagregados. Los datos recopilados en esta investigación subrayan la complejidad del proceso. La dinámica de los suelos parece ser un factor muy importante en el destino del carbono en condiciones de aumento del nivel de dióxido de carbono.
