Le particelle del terreno offrono una protezione per il serbatoio di carbonio
È stato dimostrato che l'aumento dei livelli di diossido di carbonio (CO2) nelle foreste di pioppi in rapida crescita porta a un'elevata cattura del carbonio nell'albero stesso. Logicamente, ci dovrebbe essere altro carbonio disponibile nelle radici e nella rizosfera circostante. Un aumento dell'attività microbica nel ciclo del carbonio può significare un aumento dell'aggregazione della materia organica del suolo (SOM) e di conseguenza un deposito di carbonio stabilizzato. Che questo sia o no il caso dipende dal tipo di foresta, secondo una ricerca precedente. Sono state condotte prove dal progetto europeo EUROFACE in un sito EUROFLUX. EUROFLUX è un progetto finanziato dall'UE per monitorare il vapore acqueo e i flussi di CO2 delle foreste europee. Per prima cosa hanno studiato come le dinamiche del ciclo del carbonio e le riserve SOM venivano influenzate dal rimboschimento quando una coltura di frumento veniva sostituita da una foresta di pioppi. In secondo luogo, i pioppeti venivano confrontati dopo l'esposizione a FACE (arricchimento dell'aria con CO2). Il rimboschimento aumentava le riserve di carbonio stabili e ciò suggeriva che la cattura si può promuovere in questi suoli coltivati. Tuttavia, il rimboschimento non ha promosso la formazione di particelle del suolo come previsto. Elevati livelli di CO2 incoraggiavano comunque l'aggregazione. Al contrario, i suoli FACE dimostravano una diminuzione generale del carbonio data da un aumento della decomposizione della materia organica. Nei terreni che ospitano specie di pioppo a crescita rapida, FACE ha promosso la stabilizzazione del C nei microaggregati grazie alla protezione fisica da parte di particelle del terreno più grandi, i macroaggregati. I dati raccolti come risultati di questa ricerca sottolineano le complessità dei processi coinvolti. Le dinamiche del suolo sembrerebbero un fattore molto importante nel destino del carbonio in condizioni in cui i livelli di diossido di carbonio sono in aumento.
