Nowatorski, efektywny i kompaktowy pakiet diod laserowych
W optycznych łączach telekomunikacyjnych elektroniczne sygnały danych są przekształcane w sygnały świetlne emitowane do światłowodu poprzez izolatory optyczne. Te nieodwracalne urządzenia optyczne stabilizują i chronią diody laserowe i półprzewodnikowe wzmacniacze optyczne, umożliwiając przenikanie światła w jednym kierunku, ale już nie w kierunku przeciwnym. Obecne izolatory komercyjne są elementami objętościowymi wymagającymi soczewek kolimujących i drogich technik ustawiania w wypadku użycia ich w pakiecie diod laserowych. Dlatego w fotonice od dawna celem było opracowanie izolatorów optycznych opartych na falowodzie planarnym – w formie układu scalonego. Jeszcze do niedawna wszyscy badacze z tej dziedziny koncentrowali się na opracowaniu izolatora o falowodowych konstrukcjach z ferromagnetycznych granatów w celu uzyskania nieodwracalności. Scalenie z półprzewodnikowym materiałem podłoża nie rozwiązało jednak problemu, ponieważ było ono możliwe tylko przez bezpośrednie związanie z płytką półprzewodnika i nie przyniosło istotnego obniżenia kosztów. Uczestnicy projektu ISOLASER zastosowali inne podejście badawcze. Oparte ono było na założeniu, że w wypadku scalenia monolitycznego struktura izolatora powinna być bardzo podobna do struktury lasera, z którym był scalany. A konkretniej, w standardowym półprzewodnikowym wzmacniaczu optycznym odpowiednio namagnesowany metal ferromagnetyczny został umiejscowiony bardzo blisko obszaru przewodzącego. W rezultacie powstał element, który był przezroczysty i wzmacniał tylko w jednym kierunku — działał więc izolująco. Ponadto można go było scalić monolitycznie z innymi czynnymi urządzeniami fotonicznymi. Tego rodzaju urządzenie powinno znacznie obniżyć koszty wytwarzania pakietów diod laserowych dzięki zmniejszeniu liczby potrzebnych osobnych części optycznych. Ponadto zostałaby wyeliminowana konieczność dokładnego ustawiania wiązki laserowej, co ma miejsce w wypadku używania zewnętrznego izolatora w pakiecie.
