De nouveaux prébiotiques dans les algues
Différents travaux ont montré récemment que les hydrates de carbones présents dans les algues possédaient des propriétés bénéfiques pour la santé dont certaines propriétés prébiotiques. Plusieurs étapes de transformation sont cependant nécessaires afin de convertir ces hydrates de carbone en polysaccharides de faible poids moléculaire ou petits sucres possédant des propriétés nutritionnelles. Le projet HYFFI(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) («Hydrocolloids as functional food ingredients for gut health») a été financé par l'UE pour étudier le potentiel prébiotique ou de complémentation alimentaire de ces polysaccharides de faible poids moléculaire. Plusieurs petites exploitations d'algues marines et quelques compagnies investies dans les compléments de santé se sont associées aux institutions de recherche pour ce projet. Pour la production de fractions polysaccharidiques de faible poids moléculaire à partir d'alginates et d'agar, deux nouvelles méthodes ont ainsi été développées. Ces méthodes ont été optimisées en laboratoire et validées sur un pilote préindustriel. Les partenaires du projet ont également effectué le criblage de l'activité prébiotique de 19 de ces polysaccharides et identifié 8 molécules capables de stimuler la croissance ou le métabolisme des bactéries intestinales. Les deux polysaccharides les plus prometteurs ont ensuite été sélectionnés pour des essais sur l'homme et un modèle intestinal de laboratoire. Ces deux molécules induisent une légère modification de la microflore intestinale avec des effets potentiellement bénéfiques sur la santé et une action similaire à celle des fibres alimentaires. Malheureusement, la faiblesse des effets observés disqualifient ces polysaccharides comme possibles prébiotiques. Bien que les travaux d'HYFFI n'aient pas débouché sur un supplément commercialisable, la technologie utilisée pour la transformation des hydrates de carbone reste de grande valeur pour d'autres utilisations dans les secteurs horticoles et agroalimentaires.
