L'évolution des limites forestières reflètent le changement climatique
Si l'on observe le flanc d'une montagne, on remarque une limite au-delà de laquelle aucun arbre ne pousse à cause du froid et de l'humidité. Mais si l'on observe de plus près, on remarque que la transition est plus progressive et que les arbres deviennent plus petits à mesure que l'on approche des conditions inhospitalières, jusqu'à ce qu'ils ne poussent plus du tout. On appelle cette zone de transition entre deux communautés adjacentes de plantes «écotone», et elle contient différents espèces locales uniques. Ces dernières décennies, les limites forestières semblent progresser, peut-être en raison des niveaux élevés de dioxyde de carbone résultant des activités humaines. La capacité des forêts à se développer en hautes altitudes peut considérablement augmenter la quantité de carbone qu'ils contiennent, et réduire l'habitat disponible pour les plantes alpines rares. Ainsi, les changements au niveau des limites forestières dans le monde entier pourraient avoir un impact important sur le cycle mondial du carbone et la biodiversité. Les scientifiques ne comprennent pas encore tout à fait les mécanismes à l'origine de la formation des limites forestières. Cela constitue donc une entrave majeure à la prédiction de la future évolution des limites forestières dans des cas de figures projetés pour ce siècle. Le projet Pyrtreelinemod financé par l'UE peut aider les scientifiques à mieux comprendre la dynamique des limites forestières et prévoir son évolution future en réponse au changement climatique. Des techniques avancées de modélisation informatique et des ensembles de données complets offriront des informations importantes sur la croissance du pin de Briançon (Pinus uncinata). On trouve cette espèce en haute altitude partout dans les Pyrénées. Les modèles de dynamique de la limite forestière incluront des informations sur la température et la précipitation, et particulièrement la neige, la fiabilité des graines ainsi que la dispersion et la croissance des arbres. Les données du projet Pyrtreelinemod permettront aux scientifiques de mieux comprendre l'impact du changement climatique sur les environnements montagneux et le cycle mondial du carbone. Ces informations pourront ensuite être utilisées pour prendre des mesures d'atténuation afin de protéger ces écosystèmes fragiles et de fournir des modèles de changement climatique plus adéquats.
