Zmiany linii drzew odzwierciedlają zmiany klimatu
Patrząc na las znajdujący się na zboczu góry można zauważyć, że istnieje rodzaj linii, powyżej której drzewa nie rosną ze względu na zimno i brak wilgoci. Jednak bliższa obserwacja ujawnia, że powyższe przejście jest bardziej stopniowe, gdyż im bliżej mniej sprzyjających warunków, tym drzewa stają się niższe, aż całkowicie przestają rosnąć. Ta strefa przejściowa pomiędzy dwoma sąsiednimi społecznościami roślinnymi zwana jest ekoton i może się w niej znajdować wiele unikalnych, lokalnych gatunków. Na przestrzeni ostatnich dekad stwierdzono podnoszenie się linii drzew, potencjalnie jako skutek wzrastającego poziomu dwutlenku węgla wynikający z działalności ludzkiej. Zdolność lasów do rozrostu na dużych wysokościach może powodować znaczny wzrost ilości węgla w tych lasach, jak również zredukować dostępność siedlisk dla rzadkich roślin alpejskich. W związku z powyższym zachodzące na całym świecie zmiany linii drzew mogą mieć istotny wpływ na globalny obieg węgla oraz na bioróżnorodność. Naukowcy jeszcze nie w pełni zrozumieli mechanizmy, na których oparte jest formowanie się linii drzew. Jest to istotne ograniczenie w prognozowaniu przyszłych zmian w zakresie linii drzew, w ramach przewidywanych dla obecnego stulecia scenariuszy. Finansowany przez UE projekt o nazwie Pyrtreelinemod pomaga naukowcom lepiej zrozumieć dynamikę linii drzew i przewidzieć jej przyszłe zmiany wynikające ze zmian klimatycznych. Zaawansowane metody modelowania komputerowego oraz wyczerpujące zbiory danych na temat poszczególnych drzew dostarczą cennych informacji na temat wzrostu sosny hakowatej (Pinus uncinata). Gatunek ten występuje na dużych wysokościach w Pirenejach. Modele dynamiki drzew obejmować będą informacje na temat temperatury i opadów, zwłaszcza śniegu, oraz na temat żywotności i rozprzestrzeniania się nasion oraz wzrostu drzew. Dane zgromadzone w ramach projektu Pyrtreelinemod pomogą naukowcom lepiej zrozumieć wpływ zmian klimatycznych na środowiska górskie i globalny cykl węgla. Powyższe informacje będą mogły być wykorzystane do podjęcia działań prewencyjnych, służących ochronie tych delikatnych ekosystemów oraz dostarczą bardziej dokładne modele zmian klimatu.
