L'etichettatura nutrizionale per migliori scelte alimentari
Le etichette nutrizionali hanno il potenziale di indirizzare i consumatori verso scelte alimentari più sane. Ma le attuali conoscenze rispetto al modo in cui i consumatori utilizzano le etichette nutrizionali nelle situazioni reali di spesa sono limitate, rendendo difficile il compito della formulazione di nuove politiche di etichettatura scientificamente fondate e della valutazione di quelle esistenti. Il progetto FLABEL ("Food labeling to advance better education for life") ha esplorato l'interazione di fattori ambientali, fattori personali e caratteristiche delle stesse etichette alimentari per spiegare il ruolo delle informazioni fornite dalle etichette nutrizionali nel processo decisionale sugli alimenti, e quindi nel risultante impatto sul consumo alimentare. Gli sforzi del progetto hanno mostrato che la disponibilità di informazioni nutrizionali sui prodotti alimentari è molto elevata in Europa. I risultati indicano che la maggior parte (85 %) delle confezioni alimentari presentano una qualche informazione nutrizionale sul retro dell'imballaggio, e circa la metà (48 %) reca le informazioni nutrizionali sulla parte anteriore. Si è inoltre scoperto che i consumatori sono in grado di comprendere le informazioni fornite, e non hanno problemi a utilizzarle per classificare i prodotti secondo il beneficio che essi apportano alla salute. Va notato che i risultati evidenziano l'importante ruolo di collo di bottiglia della mancanza di motivazione e attenzione, che impedisce alle etichette nutrizionali di influenzare positivamente le scelte dei consumatori. I ricercatori hanno scoperto che si dà troppo poca importanza alle etichette nutrizionali per poter elaborare in modo significativo le informazioni. Le scoperte hanno mostrato che i consumatori devono essere motivati (per es. avere un obiettivo rispetto alla propria salute) per prestare maggior attenzione alle etichette nutrizionali e tenere conto delle informazioni fornite. Secondo FLABEL per aumentare l'attenzione dei consumatori alle etichette nutrizionali e fare in modo che esse vengano utilizzate, il metodo migliore è fornire informazioni sulle sostanze nutrienti principali sulla parte anteriore della confezione e in modo coerente. Anche l'utilizzo di un logo per completare queste informazioni potrebbe accrescere l'attenzione e l'uso. Le conoscenze acquisite dai risultati della ricerca FLABEL può aiutare la politica UE e l'industria alimentare a sviluppare linee guida sull'utilizzo dell'etichettatura nutrizionale. Le implicazioni delle politiche discusse con diversi soggetti coinvolti includono la valutazione delle etichettature nutrizionali in un contesto più ampio, standardizzando le linee guida sul loro utilizzo e considerando le informazioni come un importante incentivo per la riformulazione e l'innovazione dei prodotti.
