Il pannello sandwich leggero per una perdita di peso garantita
Nonostante tutti i segnali di allarme, come il riscaldamento globale, la modalità di trasporto automobilistico è ancora in aumento, più di quanto raccomandino gli ambientalisti e le autorità governative competenti. Le cifre parlano da sole: l'uso dell'automobile è in costante aumento con una percentuale del 2% ogni anno, mentre l'autobus ha visto un aumento molto modesto di passeggeri di poco meno dell'1%. Per aiutare a correggere queste tendenze preoccupanti, il progetto Litebus ("Modular lightweight sandwich bus concept") ha redatto ambiziosi piani volti a migliorare la costruzione degli autobus. Gli obiettivi anche dovuto includere lo sviluppo di trasporti pubblici sicuri e di alta qualità. La riduzione del peso così come dei costi di produzione e riparazione consentirà la creazione di parchi di autobus finanziariamente più allettanti per gli operatori pubblici e privati. Gli autobus e i pullman sono normalmente costruiti con un telaio in acciaio/alluminio rivestito con lastre di vari materiali. Un nuovo concetto radicale che è emerso nell'architettura del veicolo presenta un autobus modulare costruito con pannelli a sandwich multimateriale aventi lo scopo di ridurre il peso totale dell'autobus a vuoto fino al 15%. Il nuovo autobus soddisfa anche i rigorosi criteri di progettazione, tra cui la sicurezza dei passeggeri e la riduzione del rischio di incidenti con l'autobus per i pedoni, un'acustica adeguata e la facilità di riparazione. I partner del progetto hanno sviluppato un nuovo materiale strutturale a sandwich costituito da composti polimerici rinforzati in fibra (FRP), mediante l'utilizzo della pultrusione (un processo continuo per la produzione di materiali compositi con sezione costante). Per di più, il nuovo polimero presenta un tasso più elevato di rigidità e assorbimento di energia in grado di conferire sicurezza ad un veicolo di trasporto di superficie. Anche i processi produttivi sono stati passati al microscopio. I principali costi correlati ai tempi di produzione e le spese altalenanti per le attrezzature sono stati entrambi ridotti del 30%. L'utilizzo di un minor numero di componenti più semplici da assemblare ha portato anch'esso ad una riduzione dei costi. La produzione di pannelli sandwich è meno costosa della struttura saldata necessaria per un telaio in acciaio. Nel complesso, la progettazione e la produzione di veicoli di servizio pubblico, come autobus e pullman, sono stati oggetto di un importante rinnovamento. I materiali, le metodologie di progettazione concettuale, la filosofia di progettazione e i metodi di assemblaggio possono essere inoltre applicati ad altri settori industriali, in particolare al materiale rotabile dei treni, alle navi/barche e agli automezzi, così come ai contenitori refrigerati autosupportati.
