Lekkie płyty warstwowe gwarantujące zmniejszenie masy
Pomimo wszystkich znaków ostrzegawczych, takich jak globalne ocieplenie, transport samochodowy nadal narasta w sposób sprzeczny z zaleceniami specjalistów ds. ochrony środowiska oraz odpowiednich władz administracyjnych. Liczby mówią same za siebie — odsetek użytkowanych samochodów wzrasta stale o 2% każdego roku, natomiast w transporcie autobusowym zanotowano nieznaczny wzrost liczby pasażerów zaledwie o 1%. Aby pomóc w zniwelowaniu tych niepokojących tendencji, w ramach projektu "Koncepcja lekkich, modułowych autobusów z płyt warstwowych" (Litebus) nakreślono ambitne plany zmierzające do udoskonalenia konstrukcji autobusów. Wśród celów należało również uwzględnić rozwój wysokiej jakości, bezpiecznego transportu publicznego. Obniżenie masy, a także kosztów produkcji i napraw sprawi, że stworzenie floty autobusowej będzie bardziej atrakcyjne pod względem finansowym, zarówno dla przewoźników prywatnych, jak i publicznych. Autobusy i autokary są zwykle skonstruowane na bazie stalowej/aluminiowej ramy przestrzennej, wypełnionej arkuszami różnych materiałów. Nowa, radykalna koncepcja architektury pojazdu nakreśla autobus modułowy, skonstruowany z płyt warstwowych z wielu materiałów, których zastosowanie ma na celu obniżenie całkowitej masy niezaładowanego autobusu nawet o 15%. Nowy autobus spełnia również surowe kryteria konstrukcyjne, w tym dotyczące bezpieczeństwa pasażerów i zmniejszenia obrażeń u pieszych w razie wypadku z udziałem autobusu, odpowiednie parametry akustyczne oraz łatwość naprawy. Partnerzy projektu opracowali nowy, warstwowy materiał strukturalny z usztywnieniami z polimerów wzmacnianych włóknami poprzez zastosowanie pultruzji (ciągłego procesu produkcji materiałów kompozytowych o przekroju ciągłym). Co więcej, nowy polimer wyróżnia się dużym współczynnikiem sztywności oraz absorpcji energii, zapewniając bezpieczeństwo pojazdów transportu naziemnego. Pod mikroskop wzięto również procesy produkcyjne. Koszty związane z czasem produkcji oraz wydatki na narzędzia i montaż udało się z obniżyć o 30%. Użycie mniejszej liczby elementów, które łatwiej jest zmontować, również przyczyniło się do obniżenia kosztów. Produkcja płyt warstwowych jest mniej kosztowana niż konstrukcje spawane niezbędne w przypadku ramy stalowej. Ogólnie konstrukcja i produkcja pojazdów użyteczności publicznej, takich jak autobusy i autokary została poddana radykalnej odnowie. Ponadto, materiały, metodologie projektowania koncepcyjnego oraz filozofia metod konstrukcji i montażu mogą być zastosowane w innych sektorach przemysłu, w szczególności w taborze kolejowym, statkach/łodziach oraz samochodach ciężarowych, a także w bezobsługowych kontenerach chłodniczych.
