Droga do czystszych silników Diesla
Emisje z silników Diesla, zwłaszcza tlenku azotu (NOx), wciąż stanowią istotny powód troski o stan środowiska. Tlenki są ważnym prekursorem zarówno ozonu, jak i kwaśnych deszczy. Oddziałując na układ oddechowy, stanowią także poważne zagrożenie dla zdrowia. Inżynierowie chemiczni i chemicy, zajmujący się emisjami spalin, podjęli współpracę w ramach finansowanego przez UE projektu "Dostosowana pokładowa produkcja aktywowanych czynników w celu poprawy wydajności obróbki powydechowej" (Top Expert). Przy użyciu aktywowanych chemicznie czynników postanowili obniżyć poziom emisji NOx, tak aby silniki Diesla mogły spełniać wymagania przyszłych przepisów. Badaniu poddano dwie niezależne technologie. Podejście katalizacyjne wykorzystuje urządzenie autotermicznego reformowania, katalityczny procesor paliwa (CFP) do aktywacji środków chemicznych. Następnie są one wtryskiwane do układu wydechowego, gdzie przechodzą przez katalizator przeciwprądowy, urządzenie katalitycznej obróbki następczej (CATD), czego wynikiem jest ich zreformowanie. Druga technologia, procesor paliwa o podłożu energetycznym (EFP), wykorzystuje plazmę do reformowania i aktywacji paliwa. Po wyczerpujących testach układów CFP oraz EFP, najbardziej obiecującą technologią okazało się urządzenie CATD, które następnie zainstalowano w pojeździe demonstracyjnym, nowej Lancii Delta 2.0 Mjet Euro 5. Urządzenie CATD przetestowano w dwóch konfiguracjach, a system podpodłogowy (UF) zademonstrował wysoki poziom niezawodności we wszystkich warunkach testowych, uzyskując natychmiastową skuteczność przekształcenia NOx w zakresie nawet do 85%. Planowane są dalsze badania, aby możliwe było pełne wykorzystanie potencjału nowego systemu Top Expert; produkcja wysokiego poziomu emisji wtórnych, głównie tlenku węgla, wciąż stanowi problem, podobnie jak kara paliwowa, która jest wyższa niż oczekiwano. Ostateczna kampania testowa ukazała, że system CATD działa bardzo sprawnie w rozmaitych warunkach pracy silnika, a do tego jest kompatybilny z silnikiem i układami pojazdu. Kolejną dobrą wiadomość jest konkurencyjność kosztów obu typów urządzeń CATD w porównaniu ze standardowymi systemami selektywnej redukcji katalitycznej. Oczekuje się także dalszych oszczędności dzięki udoskonaleniom w procesie wytwarzania.
