Inteligentne materiały na rzecz bezpieczniejszych samolotów
Wiele materiałów zmienia się w reakcji na bodźce, na przykład kurczą się w odpowiedzi na spadek temperatury, bądź rozszerzają w reakcji na ogrzanie. Różnica w przypadku materiałów inteligentnych polega na amplitudzie takiej reakcji. Znacznie silniejsza reakcja oznacza wiele pozytywów z inżynieryjnego punktu widzenia – regulowane pasmo, w którym można, między innymi precyzyjniej skorelować dany wkład z danym wynikiem bądź dużą zmianę właściwości, która nie wymaga wielkiego wkładu. Inteligentne materiały stosowane są pomyślnie w redukcji hałasu i drgań. Projekt "Niezawodność samolotów w wyniku zastosowania inteligentnych materiałów" (Artima) miał na celu wykorzystanie danych zgromadzonych w ramach 20-letnich badań nad materiałami inteligentnymi w celu osiągnięcia wielkich postępów w zakresie monitorowania stanu struktur (SHM) samolotów w czasie rzeczywistym. W szczególności projekt koncentrował się na zastosowaniu inteligentnych materiałów w kontroli drgań (a tym samym redukcji hałasu oraz ograniczenia zmęczenia części drganiami), jak również wykrywaniu potencjalnych i istniejących uszkodzeń materiałów (SHM). Oba obszary mają na celu zwiększenie niezawodności samolotów oraz jednoczesne ograniczenie kosztów utrzymania. Obecnie konserwacja samolotów ma głównie charakter korekcyjny, bądź w najlepszym przypadku wykonywana jest zgodnie z określonym harmonogramem. Zastąpienie konserwacji korekcyjnej bądź planowej bieżącym monitoringiem pokładowym umożliwiłoby zastosowanie procedur predykcyjnych i proaktywnych, znacząco zwiększających bezpieczeństwo, a jednocześnie ograniczających koszty utrzymania oraz straty zysków wskutek odwołanych i opóźnionych lotów. W ramach projektu Artima przetestowano najbardziej obiecujące materiały i metody na dużych elementach, w tym metalowych korpusach samolotów odrzutowych lub kadłubach, łopatkach wirnika oraz aktywnych skrzydłach bezzałogowych statków powietrznych. Tym samym projekt Artima stanowił końcowy krok w kierunku realistycznych rozwiązań przemysłowych w zakresie bezpieczeństwa lotniczego z wykorzystaniem najnowocześniejszych materiałów inteligentnych i technologii. Oczekuje się, że wyniki projektu Artima w dziedzinie SHM w dużym stopniu zwiększą bezpieczeństwo, zapewniając jednocześnie znaczące ograniczenie kosztów operacyjnych i konserwacyjnych. Ponadto rezultaty w odniesieniu do kontroli drgań oraz redukcji hałasu powinny jeszcze bardziej zwiększyć bezpieczeństwo oraz komfort pasażerów. Większe bezpieczeństwo i komfort europejskich samolotów zapewni przewagę konkurencyjną europejskiej branży lotniczej w zakresie konstrukcji i produkcji, a także zadowolenia i zaufania konsumentów.
