Oczyszczanie procesu produkcji stali nierdzewnej
Tłoczenie blach jest w Europie ważną technologią przemysłową, której używa 500 małych i średnich przedsiębiorstw, zatrudniających szacunkową liczbę 65 tys. pracowników. Konkurencją dla tego europejskiego sektora są kraje o niskich kosztach robocizny, na których rzecz Europa traci kontrakty i miejsca pracy. Jedynym sposobem sprostania temu wyzwaniu są technologiczne innowacje. Celem projektu "Czyste i niezawodne tłoczenie stali nierdzewnej" (Clarefoss) było zwiększenie konkurencyjności produkcji arkuszy stali nierdzewnej poprzez zwiększenie niezawodności i przyjazności procesu produkcji dla środowiska. Członkowie konsorcjum zbadali przede wszystkim proces głębokiego tłoczenia, w którym blacha jest wciągana do tłocznika za pomocą promieniowego stempla, przy czym głębokość przekracza wielkość promienia, dając głęboki komponent. Ograniczenia techniczne badane przez Clarefoss obejmowały zacieranie, w którym materiał może być przenoszony z jednej powierzchni na drugą podczas tłoczenia blach, tworząc nierówną powierzchnię. Z punktu widzenia środowiska naturalnego wiele stosowanych obecnie smarów jest toksycznych ze względu na zawartość chloru i metali ciężkich. Naukowcy Clarefoss zamierzali opracować biodegradowalne i nietoksyczne smary na bazie olejów mineralnych. Wyprodukowano przyjazne dla środowiska smary, które stanowią konkurencję dla tych stosowanych obecnie w zakresie cen i wydajności, co wykazały przeprowadzone testy trybologiczne. Zaletą smarów są znacznie mniejsze koszty utylizacji, ponieważ nie ma tak dużej potrzeby detoksykacji odpadów smarowych. Pod mikroskopem przetestowano również materiały narzędzi powlekanych o większej odporności na zużycie. Szczególnie obiecujące jest powlekanie azotkiem do głębokiego tłoczenia. Inne firmy należące do konsorcjum badały wkłady ze stopów twardych i wykorzystanie metali ferrytycznych zamiast materiałów austenitycznych (niemagnetycznego alotropu żelaza). Uczestnicy projektu Clarefoss opracowali technologię formowania narzędzi, który kilkusetkrotnie zwiększy ich żywotność. Większa konkurencyjność poprawi bezpieczeństwo pracowników i poziom zatrudnienia na europejskim rynku, jednocześnie zmniejszając poziom szkodliwych emisji do środowiska.
