Produktionsanschub durch automatisiertes Bleifreilöten
Die Elektronikfertigung, wie auch viele andere Sektoren der Wirtschaft, konzentriert sich auf die Serienfertigung als Weg zur Kostenminimierung für die Unternehmen und die Verbraucher sowie zur besseren Gewährleistung der Zuverlässigkeit aufgrund von weniger Veränderungen in den Prozessparametern. Die Großserienfertigung wurde darüber hinaus zu großen Teilen an Standorte außerhalb der EU verschoben, wo die Kosten generell niedriger sind. Die Entwicklung kostengünstiger und zuverlässiger Verfahren zur Bereitstellung niedrigvolumiger Produkte mit hoher Wertschöpfung ist somit nicht nur für zahlreiche kleine und mittlere Unternehmen (KMU), die an verschiedensten Kleinserien- und Nischenprodukten arbeiten, sondern auch für Verbraucher und Unternehmen von entscheidender Bedeutung, die auf der Suche nach etwas sind, was sich ein wenig von den Massenprodukten abhebt. Gleichzeitig erfordert die Gesetzgebung wie die EEAG-Richtlinie (Elektro- und Elektronik-Altgeräte), die den Einsatz von Blei verbietet, das ein Hauptbestandteil konventioneller Lote zur Verbindung von Bauteilen auf Leiterplatten ist, die Entwicklung neuer Technologien, was für KMU nur unter Schwierigkeiten realisierbar ist und daher der Wirtschaft als Aufgabe bleibt. Die am FLEX-EMAN-Projekt ("Flexible soldering cells for agile electronics") arbeitenden europäischen Forscher standen der Herausforderung gegenüber, eine automatisierte Technologie zum bleifreien Löten von Produkten in verschiedenen Kleinserien zu entwickeln, um den KMU den ersehnten Wettbewerbsvorteil zu verschaffen. Das FLEX-EMAN-Team entwickelte ein automatisiertes System, das aus Förderern für den Leiterplattentransport, gestapelten PRSC-Öfen (precision reflow soldering chamber) zum Bleifreilöten, einem Roboter zu Bewegen der Leiterplatten zwischen Öfen und Förderbändern und einem übergeordneten Steuersystem zur Steuerung und Überwachung des Prozesses besteht. Die Forscher haben außerdem ein operatives Profilhandbuch für die erstmalige Prozesseinrichtung für ein bleifreies Produkt innerhalb des Ofens einschließlich Leitlinien für eine Vielzahl von Produkttypen geliefert. Eine kommerzielle Ausnutzung des FLEX-EMAN-Prototyp hat das Potenzial für eine dramatische Verbesserung der Wettbewerbsposition zahlreicher europäischer KMU im Bereich der Elektronikfertigung. Es konnten mit hoher Wertschöpfung belegte Nischenprodukte für die Verbraucher produziert worden, während zur Rückkehr der aus der EU ausgelagerten Fertigung ermutigt wurde.
