Articoli di approfondimento - Una maglietta intelligente per aiutare i malati cronici
Con l'invecchiare della popolazione europea, le malattie croniche stanno diventando sempre più diffuse. Caratterizzate dal deterioramento graduale della salute e da incidenti ricorrenti che spesso necessitano di un'immediata attenzione medica, le malattie croniche hanno un serio impatto sull'autonomia dei pazienti e sulla loro qualità della vita e stanno mettendo a dura prova i sistemi sanitari già sotto pressione. La broncopneumopatia cronica ostruttiva (COPD), per esempio, diventerà la terza causa di morte in tutto il mondo entro il 2030, mentre la malattia renale cronica (CKD) colpisce un quarto delle persone al di sopra dei 65 anni. I pazienti che soffrono di queste e di molte altre malattie croniche incurabili hanno bisogno di cure a lungo termine per alleviare i sintomi e rallentare il deterioramento della loro salute. "Attualmente, la cura di queste malattie comporta frequenti visite mediche o specialistiche per monitorare il progresso dei pazienti. È scomodo sia per i pazienti che per i medici, costoso per la sanità e non sempre le cure sono ottimali a causa di dati insufficienti o imprecisi," spiega Roberto Rosso, manager di R&S presso il fornitore di teleassistenza TESAN in Italia. Tecnologie sanitarie innovative basate su reti di sensori, intelligenza ambientale e monitoraggio a distanza risolvono questi problemi e stanno suscitando l'interesse di chi si occupa di sanità in tutto il mondo. Un nuovo sistema, sviluppato dal progetto Chroniuous* con il sostegno di 7,25 milioni di euro di finanziamenti alla ricerca da parte della Commissione europea, fornisce una soluzione di monitoraggio a distanza completa per i malati cronici. Sviluppato da un consorzio di 14 partner in otto paesi europei coordinati da Rosso, il sistema indossabile intelligente è progettato specificamente per i malati di COPD e CKD, anche se potrebbe essere facilmente adattato per chi soffre di altre malattie lunghe. Il sistema usa sensori indossabili per monitorare il cuore, la respirazione e l'attività incorporati in una maglietta leggera e dispositivi esterni come una bilancia digitale, un glucometro, un apparecchio per controllare la pressione arteriosa, uno spirometro e un sensore della qualità dell'aria nella casa o nella stanza dei pazienti in modo da misurare i segni vitali, fisici e ambientali. Questi sono collegati a un dispositivo portatile come uno smartphone o un PDA che a sua volta trasmette i dati del paziente a chi si occupa di loro, qui i dati sono analizzati con un software di elaborazione dei dati intelligente. Questo approccio aperto, modulare e flessibile significa che diversi tipi di sensori possono essere usati a seconda della situazione del singolo paziente, il che rende il sistema particolarmente adattabile a casi di comorbidità nei quali i pazienti convivono con due o più tipi di malattia come la CKD e il diabete. Per i malati di CKD in particolare, il team di Chronious ha sviluppato un innovativo programma di assunzione del cibo con un'interfaccia semplice da usare in modo che la dieta sia costantemente monitorata. Dati più precisi per cure più precise "Per i medici uno dei grandi vantaggi di questo metodo è che i dati sono molto precisi. I pazienti sono monitorati tutti i giorni durante la loro vita normale e quindi si può usare una visione migliore dei loro sintomi e dei loro progressi per determinare le cure," dice Rosso. "Per esempio, mangiare correttamente è fondamentale per ridurre i sintomi della CKD, ma i metodi in uso attualmente si basano su questionari riempiti dai pazienti riguardo ciò che mangiano quando vanno a fare un check-up e le informazioni che forniscono potrebbero non essere interamente accurate." Disporre di più dati, elaborati in modo intelligente e analizzati, significa che le cure possono essere adattate alle esigenze dei singoli pazienti e, poiché i pazienti sono controllati a distanza, si riduce la necessità di visite regolari, facendo risparmiare sia ai medici che ai pazienti del tempo, mentre chi li assiste viene allertato immediatamente se i segni vitali del malato cambiano o indicano un problema, cosa che potrebbe salvare delle vite. "Nel caso delle malattie croniche in particolare, qualsiasi cambiamento o incidente che non viene affrontato in tempo può aggravare i sintomi e accelerare il peggioramento del paziente. Rilevare velocemente i cambiamenti può avere un impatto importante sulla loro salute e sui loro progressi a lungo termine," spiega il coordinatore del progetto. "D'altra parte, l'uso di questa tecnologia di monitoraggio a distanza significa che se la salute dei pazienti rimane stabile non c'è bisogno di andare dal medico per i controlli." Il team di Chronious ha testato il sistema in due esperimenti che hanno coinvolto 50 e 60 pazienti di COPD e CKD in Spagna e in Italia e ha appena ricevuto un finanziamento UE per un progetto di follow-up chiamato Chromed nel quale i ricercatori hanno in programma di svolgere esperimenti più ampi con almeno 300 pazienti in Spagna, Estonia, Slovenia, Svezia e Regno Unito. "Gli esperimenti di Chronious hanno avuto molto successo e le opinioni degli utenti sono state utili per migliorare il sistema e l'interfaccia utente. Chromed amplierà questo lavoro e ci occuperemo in particolare dell'uso del sistema per i pazienti con comorbidità. Gli esperimenti forniranno dati oggettivi sui benefici del sistema," dice Rosso. Rosso indica esperimenti separati sulle soluzioni di telesalute condotti da TESAN che hanno dimostrato come il monitoraggio a distanza può ridurre le visite in ospedale di fino al 30% con un potenziale risparmio per i sistemi sanitari. Accanto alle continue attività di ricerca, i partner del consorzio Chronious stanno lavorando anche allo sviluppo della tecnologia dal punto di vista commerciale sia per il settore della sanità che per altri settori. Roberto Rosso osserva, per esempio, che una squadra italiana di rugby ha espresso il suo interesse per l'uso della piattaforma di sensori indossabile per monitorare e misurare le prestazioni dei giocatori durante le sessioni di allenamento. "Nello sport il denaro non è un problema e quindi questa tecnologia potrebbe esservi applicata. I giubbotti che abbiamo usato negli esperimenti di Chronious sono costosi e stiamo cercando alternative meno costose per il mercato della sanità," spiega Rosso. "Ciononostante, il mercato e la richiesta di questo tipo di tecnologia di salute elettronica sono grandi e abbiamo ricevuto manifestazioni di interesse dai fornitori di assistenza medica di tutto il mondo, compresi gli Stati Uniti e la Cina." Roberto Rosso dice che Tesan sta pensando di sviluppare un servizio commerciale per monitorare i malati cronici sulla base dei risultati del progetto Chronious, mentre i partner del progetto come Velti e Uniscan potrebbero prendere in considerazione la commercializzazione di alcuni dei componenti tecnologici del sistema. * "An open, ubiquitous and adaptive chronic disease management platform for COPD and renal insufficiency" Link utili: - Sito web del progetto "An open, ubiquitous and adaptive chronic disease management platform for COPD and renal insufficiency" - Scheda informativa del progetto Chronious su CORDIS