Conséquences d'une exposition prénatale toxique sur la santé de l'enfant
L'équipe de recherche s'est plus particulièrement intéressée à l'identification de biomarqueurs susceptibles d'indiquer le degré d'exposition à des composés chimiques ou d'évaluer leurs effets. Les chercheurs ont mesuré la concentration de ces biomarqueurs dans le sang maternel et dans le sperme ou le sang paternel ainsi que dans le cordon ombilical des nouveau-nés. En tout, ils ont analysé une cohorte de plus d'un quart de million de couples mère-enfant dont certains échantillons provenant d'une étude séparée sur la leucémie. Cette base de données fait de NewGeneris, la plus grande étude de ce type jamais réalisée à ce jour. Les chercheurs de Newgeneris se sont également prononcés sur les composés chimiques immunotoxiques et génotoxiques les plus pertinents qui menacent la sécurité alimentaire et la santé. Cette liste comprend les produits chimiques ayant déjà suscité des interrogations quant à leur association avec certaines maladies. Les scientifiques ont non seulement étudié les effets d'une exposition maternelle ou paternelle mais aussi l'exposition fœtale aux composés chimiques dans l'utérus par analyse de la perfusion transplacentaire. En utilisant des micropuces d'expression génétique lymphocytaire et la protéomique, les chercheurs ont étudié et identifié les voies génétiques prédisposant individuellement certains enfants aux cancers et troubles immunitaires pédiatriques. Grâce à la génomique et à l'étude des processus de réparation de l'ADN, ils ont également pu évaluer les différences interindividuelles en réponse à l'agression chimique. La dégradation des échantillons présente parfois un problème dans ce genre d'études, les chercheurs se sont donc assuré que les conditions de stockage et de transport étaient bien gérées afin d'obtenir des marqueurs fiables. Les protocoles de manipulation des échantillons ont ainsi été rédigés et validés. Les globules blancs par exemple, doivent absolument être isolés, congelés et stockés dans des conditions spécifiques et rigoureuses. Une planification minutieuse a également été observée pour l'échantillonnage, la manipulation et l'analyse de données. Les échantillons sanguins des enfants ont pu être combinés grâce à la grande taille de la cohorte. Les partenaires du projet ont également élaboré des protocoles de recherche pour l'échantillonnage des données, leur gestion et leur stockage. Leurs travaux montrent que les effets d'une exposition aux composés toxiques vont bien au-delà de l'exposition des adultes ou même des enfants. Des questions majeures d'éthique et de santé publique se posent en effet au niveau du développement embryonnaire in utéro et des effets induits par le sperme paternel. Les données obtenues par le projet Newgeneris représentent ainsi une base solide sur laquelle les futures études sur les effets des composés chimiques toxiques de l'environnement pourront s'appuyer.
