Skutki działania prionów na układ odpornościowy
Choroby prionowe lub pasażowalne encefalopatie gąbczaste (TSE) to grupa chorób zwyrodnieniowych układu nerwowego, które dotykają zarówno ludzi, jak i zwierzęta. Charakteryzują się one długim okresem inkubacji, utratą neuronów i niezdolnością do uruchomienia reakcji zapalnej przeciw czynnikom zakaźnym. Pomimo rozległych badań nad prionami – czynnikami przyczynowymi TSE – istnieje wiele wciąż nierozwiązanych kwestii dotyczących różnorodności szczepów prionowych, ich zdolności do przekraczania bariery gatunkowej i związanych z nimi reakcji immunologicznych gospodarza. Lokalizacja zalegania zakaźnych białek (PrPSc) może różnić się w zależności od danego czynnika przyczynowego TSE, zwiększając szanse na wprowadzenie go do łańcucha pokarmowego. W ramach finansowanego ze środków UE projektu Immunoprion ("Immunological and structural studies of prion diversity") skoncentrowano się na badaniu fundamentalnych cech TSE, które mogłyby pomóc w opracowaniu niezbędnych narzędzi diagnostycznych. Pierwszym celem projektu było opracowanie lepszej definicji szczepów prionowych w oparciu o cechy strukturalne PrPSc. W tym celu, naukowcy obszernie scharakteryzowali kompleksy PrPSc syntetyzowane in vitro i przeanalizowali ich trójwymiarową konfigurację za pomocą wysokorozdzielczej tomografii krioelektronowej. Aby zbadać wpływ przewlekłego zapalenia na przenoszenie prionów, zespół projektu wykorzystał siarczan sodowy dekstranu do indukcji zapalenia okrężnicy w modelu zwierzęcym. Wyniki wykazały blokadę w progresji prionów podczas zapalenia, któremu towarzyszyły uszkodzenia komórek nerwowych. Było to spójne z innymi pracami, potwierdzając teorię, zgodnie z którym o losie choroby decydują wczesne dni zakażenia. Poprzez wyizolowanie komórek odpornościowych z modeli zwierzęcych, naukowcy mogliby określić interakcję między szczepami prionów a układem odpornościowym. Podsumowując, wyniki projektu Immunoprion umacniają hipotezę, zgodnie z którą układ odpornościowy odgrywa kluczową rolę w transmisji prionów, a zwłaszcza w przekraczaniu bariery gatunkowej. Wniosek ten może prowadzić do opracowania nowych i innowacyjnych narzędzi, które pozwolą poczynić postępy w badaniach i znaleźć metody wykrywania prionów.
