Des polysaccharides moins chers et de meilleure qualité
En Europe, les polysaccharides sont utilisés dans de nombreuses applications industrielles comme par exemple dans l'industrie agroalimentaire ou le secteur pharmaceutique. La plupart de ces polymères complexes de sucres doivent être modifiés par les techniques de la chimie pour améliorer leurs propriétés commerciales. La plupart du temps malheureusement, les méthodes utilisées sont longues, extrêmement complexes et chères. C'est dans ce cadre que le projet Polymode recherche des enzymes capables d'optimiser le potentiel des hydrocolloïdes pour des applications médicales ou alimentaires. Les hydrocolloïdes sont des systèmes dans lesquels les particules microscopiques de macromolécules sont des polymères hydrosolubles dispersés dans un milieu aqueux. L'objectif des chercheurs du projet consiste pour l'essentiel à identifier et caractériser des enzymes ou protéines spécialisées utilisées par la nature pour synthétiser des polysaccharides de grande qualité. Ces nouvelles enzymes pourront ensuite être optimisées en employant les dernières techniques de la génétique moléculaire. Deux approches parallèles ont été utilisées pour identifier ces nouveaux gènes : une approche génomique basée sur la connaissance et une approche métagénomique étendue non biaisée (génomique à grande échelle). Cette dernière approche étudie des échantillons de sols ou de boues ayant été en contact avec des molécules polysaccharidiques comme par exemple la chitine. Les chercheurs du projet Polymode ont déjà obtenu une enzyme présentant des caractéristiques totalement nouvelles. Cette découverte fait l'objet de recherches complémentaires et sera brevetée, si possible avant la publication des travaux. Les chercheurs ont également transformé (par ingénierie des protéines) un des nouveaux gènes identifiés en un outil d'analyse capable de révéler la présence de chitosan dans les échantillons naturels. Le chitosan est un polymère polyvalent utilisé dans de nombreuses applications biomédicales, il est obtenu à partir de la chitine isolée de la carapace des crabes, des crevettes ou des homards. Les recherches sur les enzymes dérivées de ces gènes ou d'autres encore identifiés par les chercheurs, se poursuivent dans le cadre du projet Polymode. La capacité de génération de nouveaux polysaccharides par ces biocatalyseurs est maintenant en cours d'analyse.
