Volume de production élevé de tubes de petit diamètre
Les microtubes à base de polymères, dont les tubes capillaires sont peut-être la variante la plus connue, sont largement utilisés dans de nombreux domaines. Ces petites structures cylindriques creuses sont utilisées dans des applications médicales, dans l'optique, les communications et bien d'autres domaines. Un consortium européen a lancé le projet Polytubes pour mettre au point une chaîne de processus qui surmonte les défis actuels en matière de microfabrication afin d'assurer la réalisation fonctionnelle de produits novateurs. Les scientifiques se sont concentrés sur la création de nouveaux marchés pour les petites et moyennes entreprises (PME) européennes. Avec le développement de capacités de fabrication à haut volume, le consortium visait à obtenir des produits et des procédés de microfabrication économiquement concurrentiels et de haute performance pour une large gamme d'applications émergentes. Parmi les activités axées sur la fabrication, citons la mise au point d'équipements pour façonner et enrouler les microtubes en polymères, une machine pour l'expansion des microtubes en polymères, des systèmes de formage laser et un système d'inspection de produits en ligne. Toutes les technologies de fabrication ont été intégrées dans une plateforme commune et le cahier des charges d'un outil électronique permettant de recueillir et d'analyser les informations de fabrication a été défini. Le consortium Polytubes a également optimisé et personnalisé des processus de développement de produits et est parvenu à concevoir, fabriquer et évaluer un premier, puis un deuxième prototype fonctionnel. Un démonstrateur en passe d'être commercialisé est utilisé pour la capture du sperme humain et promet d'obtenir des améliorations considérables en termes d'efficacité, tout en réduisant le coût de la fécondation in vitro. Les résultats du projet Polytubes permettent de mettre en place la capacité technologique nécessaire pour produire en volume des composants de microtubules polymères. Les technologies et les prototypes de produits prêts à être commercialisés devraient bénéficier grandement aux PME européennes.
