Produzione in grande serie di tubi di diametro ridotto
I microtubi polimerici, i più noti dei quali sono forse i tubi capillari, vengono largamente usati in diversi settori. Queste piccole strutture cilindriche cave vengono usate nelle applicazioni mediche, ottiche, nelle comunicazioni e in molti altri settori. Un consorzio europeo ha avviato il progetto Polytubes per sviluppare una catena di processo in grado di superare le attuali sfide poste dalla microfabbricazione per garantire la produzione funzionale di prodotti innovativi. Gli scienziati avevano l'obiettivo di creare nuovi mercati per le piccole e medie imprese (PMI) europee. Con lo sviluppo di capacità produttive ad alto volume, il consorzio ha cercato di offrire processi e prodotti per la microfabbricazione ad alte prestazioni ed economicamente competitivi per un'ampia serie di applicazioni emergenti. Tra le attività produttive vi sono lo sviluppo di uno strumento di formatura e laminazione per microtubi polimerici, una macchina di espansione/gonfiatura per microtubi polimerici, sistemi di formatura laser e un sistema di ispezione dei prodotti online. Tutta la tecnologia di produzione è stata integrata in una piattaforma comune e sono state definite le specifiche per uno strumento elettronico per catturare e analizzare le informazioni sulla produzione. Il consorzio Polytubes ha inoltre ottimizzato e personalizzato i processi per lo sviluppo di prodotti e ha progettato, prodotto e valutato con successo il primo e secondo prototipo funzionale. Un dimostratore in fase di commercializzazione viene usato per prelevare sperma umano e potrebbe potenziare notevolmente l'efficienza, riducendo al contempo i costi della fertilizzazione in vitro. I risultati di Polytubes hanno stabilito che la produzione in grande serie di componenti microtubolari polimerici è tecnologicamente pronta. Le PMI europee trarranno enorme vantaggio dalla tecnologia e dai prototipi pronti a entrare nel mercato.
