Masowa produkcja rurek o małej średnicy
Mikrorurki polimerowe są powszechnie używane w rozmaitych dziedzinach, a najszerzej znanym ich rodzajem są kapilary (rurki włosowate). Te bardzo cienkie, puste w środku struktury cylindryczne są stosowane w medycynie, optyce, telekomunikacji i wielu innych obszarach. Zainicjowany przez europejskie konsorcjum projekt Polytubes ma na celu opracowanie ciągu procesowego rozwiązującego obecne problemy z produkcją w mikroskali i pozwalającego skutecznie tworzyć innowacyjne produkty. Naukowcy skoncentrowali się na tworzeniu nowych rynków dla małych i średnich przedsiębiorstw (MŚP) w Europie. Rozwijając możliwości produkcji masowej, konsorcjum zamierzało stworzyć wydajne i konkurencyjne ekonomicznie procesy produkcji w mikroskali oraz wynikowe produkty do różnorodnych pojawiających się zastosowań. W zakresie technologii produkcji mikrorurek polimerowych opracowywano sprzęt do kształtowania i walcowania, maszynę do ekspandowania/nadmuchiwania, systemy kształtowania laserowego i system bieżącej inspekcji produktów. Wszystkie technologie produkcji zintegrowano we wspólną platformę i zdefiniowano specyfikacje narzędzia elektronicznego do rejestrowania i analizy danych produkcyjnych. W ramach konsorcjum Polytubes dokonano również optymalizacji i dostosowania procesów rozwoju produktów oraz pomyślnie zaprojektowano, wyprodukowano i oceniono pierwsze dwa sprawne prototypy. Jeden z modeli demonstracyjnych kierowanych do zastosowania komercyjnego służy do pobierania nasienia ludzkiego i może istotnie zwiększyć wydajność oraz zmniejszyć koszty procesu zapłodnienia in vitro. Wyniki projektu Polytubes zwiększają gotowość technologiczną do masowej produkcji elementów z mikrorurek polimerowych. Opracowane technologie i prototypy produktów gotowych do wprowadzenia na rynek powinny przynieść ogromne korzyści małym i średnim przedsiębiorstwom europejskim.
