Nuevo sistema de propulsión de alta eficiencia energética para buques
Durante los últimos años han aparecido varios diseños de hélice nuevos y eficientes energéticamente, tales como propulsores de góndola, hélices de palas cargadas en los extremos (CLT) y hélices contrarrotativas (CRP). Todos ellos reducen la energía perdida, pero nunca se han combinado en una única unidad propulsora. El proyecto «Triple energy saving by use of CRP, CLT and podded propulsion» (TRIPOD) , financiado por la Unión Europea, pretendía combinar estas innovaciones en un concepto de propulsión unificado de alta eficiencia energética. Se diseñaron y llevaron a cabo pruebas en un tanque de agua con modelos de varias unidades de propulsión que incorporaban las tres tecnologías, tanto para buques nuevos como para modernizar buques antiguos. Basándose en los resultados del proyecto TRIPOD, el consumo de combustible después de la remodelación de los buques existentes con el nuevo concepto de propulsión es un 5 % inferior al de las soluciones convencionales, y el de los buques nuevos un 10 %. Se adaptaron procedimientos especiales para estimar el rendimiento de buques reales en un escenario completo como este basándose en los experimentos con los modelos de prueba. Se desarrollaron varias herramientas de modelado y analíticas a lo largo del proyecto. Entre ellas se incluyó una forma más precisa de calcular el flujo de interacción entre los diferentes elementos de propulsión y una nueva herramienta de análisis para estimar la eficiencia de propulsión del sistema para varios tipos de buques. Además, se llevó a cabo un análisis de los costes y los beneficios para la unidad de TRIPOD. Se estudiaron diferentes combinaciones de pares de hélices convencionales y CLT. La mejor eficiencia se obtuvo con un par de hélices CLT. El estudio de viabilidad de las nuevas soluciones de propulsión se lleva a cabo también mediante la realización de análisis de costes y beneficios económicos del servicio de los buques de referencia. Los plazos de amortización son de unos siete años. Armadores como MAERSK, que participó en el proyecto, manifestaron su interés en esta tecnología. Se determinó que si es posible reducir la inversión necesaria, obviamente, en estrecha colaboración con los correspondientes proveedores especializados, los armadores estarán interesados en explorar nuevas oportunidades de instalación, especialmente en proyectos de grandes buques nuevos de contenedores. ABB, uno de los principales fabricantes de soluciones como estas, sigue esforzándose para hacer que estas soluciones estén disponibles en el mercado. Una vez implementado, el sistema de propulsión TRIPOD proporcionará un importante ahorro de energía, reduciendo por lo tanto las emisiones del motor. El proyecto también produjo herramientas de diseño muy útiles y favorecerá una mejora general de la competitividad de la industria.
