Une nouvelle propulsion des navires, avec un rendement énergétique élevé
Plusieurs concepts de propulsion efficace ont été mis au point ces dernières années, comme les systèmes à jet d'eau, les hélices à extrémité contractée et chargée (CLT, pour contracted and loaded tip) et les hélices à rotation inverse. Tous réduisent les pertes d'énergie, mais ils n'avaient jamais été associés dans le cadre d'un seul système de propulsion. Le projet TRIPOD(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) («Triple energy saving by use of CRP, CLT and podded propulsion»), financé par l'UE, visait à associer ces innovations en un seul concept de propulsion doté d'un rendement énergétique élevé. Les chercheurs ont conçu et testé des maquettes en piscine, pour plusieurs systèmes de propulsion intégrant les trois technologies et pour de nouveaux navires comme en cas de rénovation. Les résultats du projet TRIPOD montrent une réduction de 5% de la consommation de carburant dans le cas d'une rénovation, et de 10% pour de nouveaux navires. Pour des scénarios aussi complexes, les chercheurs ont adapté davantage certaines procédures spéciales d'estimation des performances des navires, basées sur des expériences conduites sur des maquettes. Ils ont mis au point plusieurs outils d'analyse et de modélisation. Il s'agissait d'une méthode plus exacte pour calculer l'écoulement d'interaction entre les divers composants de propulsion, ainsi que d'un nouvel outil d'analyse afin d'estimer le rendement de la propulsion du système pour divers types de navires. Citons également une analyse avantages/coûts de l'unité TRIPOD. Les chercheurs ont étudié plusieurs associations de paires d'hélices classiques et CLT. Le meilleur rendement a été obtenu avec une paire d'hélices CLT. Ils étudient la viabilité des nouveaux systèmes de propulsion, via une analyse économique avantages/coûts du fonctionnement des navires de référence. Le délai de rentabilisation est d'environ 7 ans. Les armateurs ayant participé au projet, comme MAERSK, ont confirmé leur intérêt dans cette technologie. Il a été conclu que si l'investissement pouvait être réduit, à l'évidence en coopération étroite avec les fabricants spécialisés, les armateurs s'intéresseraient à étudier plus avant les opportunités d'installation, spécialement pour la construction de gros porte-conteneurs. ABB, un grand constructeur de ces solutions, poursuit ses efforts pour les commercialiser. Le système de propulsion TRIPOD pourrait apporter de sérieuses économies d'énergie et donc réduire les émissions par les moteurs. Le projet a également produit des outils de conception, et favorisera la compétitivité du secteur.
