Un concept de navire cargo plus écologique
La route est encore le principal moyen de transport de marchandises en Europe. Cependant, elle a un impact important sur l'environnement et son coût augmente avec le prix du carburant et les encombrements. Le projet financé par l'UE du nom d'EU-CARGOXPRESS recherchait une alternative en concevant un nouveau type de navire pour le transport maritime. Le concept s'est appuyé sur des énergies et des technologies durables, ainsi que sur d'autres voies de transport utilisant les ports marins et fluviaux de petite taille. Il devrait réduire d'environ 50% la consommation de carburants et les rejets de gaz carbonique (CO2). Le projet a étudié les véhicules, les navires et l'infrastructure, conduisant à plusieurs découvertes majeurs susceptibles d'être appliquées ensemble ou séparément aux systèmes actuels de transport maritime. Il s'agit d'un navire cargo léger avec une coque catamaran, d'un système stabilisateur qui se passe d'eau de ballast, d'un système de propulsion électrique modulaire, de systèmes durables de propulsion utilisant de grandes voiles et des panneaux solaires, et de grues embarquées pour manipuler des conteneurs ainsi que de très grosses cargaisons. Le projet a aussi recherché les ports convenables en Afrique et Europe, et recensé 560 sites qui n'ont pas actuellement d'installations pour le transport de fret par mer mais qui conviennent à ses concepts de petits cargos. Les membres de l'équipe estiment que les 64 millions d'habitants de ces villes et de leur arrière-pays pourraient être directement desservis par mer ou rivière, conduisant à des économies conséquentes au niveau du transport par route. Le projet EU-CARGOXPRESS a posé les bases d'une transformation radicale du transport de fret, qui pourrait améliorer considérablement la durabilité, au bénéfice de tous les citoyens d'Europe.