Aprovechar el espacio interior de los vehículos para mejorar la seguridad
En los diseños actuales de vehículos eléctricos se tiene en cuenta la necesidad de que las carrocerías y los componentes sean ligeros para poder optimizar el consumo de energía. Además, los vehículos eléctricos de diseño reciente tienen una distribución completamente diferente de los componentes internos con menos limitaciones arquitectónicas. Por ejemplo, la parte delantera de un vehículo, tradicionalmente utilizada para acomodar el motor, se convierte ahora en un espacio libre en el que se pueden instalar otros componentes. Los miembros del consorcio Optibody están desarrollando soluciones de seguridad pasiva innovadoras que ayuden a reducir los efectos de los accidentes. Estas soluciones se aplicarán inicialmente a furgonetas y camiones ligeros eléctricos (ELTV) de la categoría L7e, que cubre los vehículos ligeros cuya masa en vacío no supere 400 kg, o 550 kg en el caso de vehículos destinados al transporte de mercancías. Los espacios libres que existen en los vehículos eléctricos representan una oportunidad para poner en práctica nuevas vías de carga y absorbedores de energía que protejan al conductor y a los pasajeros del vehículo. La introducción de componentes añadidos («add-on») específicos garantiza una mayor protección para los peatones y ciclistas, así como para las infraestructuras urbanas y de la carretera. Los elementos desarrollados por los socios de Optibody representan el primer ejemplo de componentes diseñados específicamente para su aplicación en un concepto de vehículo modular mucho menos limitado. Este enfoque de modularidad, entendida como la capacidad que tienen los componentes para separarse y recombinarse, mejora la seguridad pasiva mediante la introducción de los componentes añadidos. También proporciona una mayor flexibilidad de diseño y una ergonomía y distribución del espacio óptimas, además de mejorar las condiciones para las reparaciones. Una vez finalizada la primera etapa de análisis de la arquitectura de los ELTV, los socios del proyecto definieron los requisitos y directrices necesarios para identificar los módulos estructurales independientes. Estos se refieren a los requisitos específicos con respecto a la rigidez, la fuerza y la capacidad de absorción de energía de los módulos. Los investigadores concluyeron asimismo la investigación sobre los efectos de los impactos frontales, laterales y traseros y la protección en caso de vuelco. A continuación, probaron los componentes de protección en los casos de interacción con las señales de tráfico, postes de luz y otros elementos del entorno urbano. Tras analizar los requisitos de reparabilidad y de modularidad de los componentes, los miembros del consorcio finalizaron el diseño del chasis. Este se concretó en consonancia con el desarrollo de los añadidos específicos para las partes delantera, trasera y laterales y los de protección contra el vuelco. Estas etapas han llevado al objetivo final del proyecto: la integración de un demostrador experimental de la estructura del vehículo que incluya los elementos de seguridad pasiva diseñados por los socios de Optibody. Una vez construido, el demostrador se someterá a pruebas de choque cuyos resultados se evaluarán rigurosamente conforme a los requisitos del proyecto y las normas aplicables. Como resultado final, se espera llegar a la definición, a nivel europeo, de un concepto de ELTV que represente un elevado nivel de seguridad y modularidad. Esto brindará a los fabricantes de toda Europa la oportunidad de competir en el mercado de los vehículos eléctricos. Esta mayor competitividad implica mejor calidad y precios más bajos para los vehículos eléctricos, algo de lo que todos los ciudadanos europeos deberían poder beneficiarse.
