Una piattaforma di fenotipizzazione automatizzata per i topi
La fenotipizzazione dei topi viene richiesta per studiare la funzione dei geni e l'analisi dei modelli di malattia. Di solito, impone il trasferimento di topi da una gabbia a un'altra, a cui fanno seguito numerosi test metabolici e comportamentali. Di conseguenza, i topi potrebbero essere sottoposti a uno stress elevato ed essere insufficientemente acclimatati e, di conseguenza, i risultati emersi durante l'esecuzione dei test potrebbero restituire variazioni associate nei dati. La fenotipizzazione ad alta intensità di elaborazione è un compito impegnativo con notevoli ostacoli logistici, tecnologici e scientifici da superare. Il team del progetto Phenoscale ("Large-scale, high-throughput automated systems for phenotyping mouse models of human disease") ha creato una piattaforma di fenotipizzazione automatica composta da tre gabbie, per consentire il monitoraggio metabolico e comportamentale automatizzato di piccoli animali da laboratorio (Phenomaster). Il primo modulo ha misurato le prestazioni metaboliche di piccoli animali, ad esempio il consumo di ossigeno, il dispendio di energia e il comportamento alimentare. Il secondo modulo ha registrato l'attività dei topi sulla ruota per correre, mentre il terzo è stato costruito per valutare le variazioni in termini di benessere e cognizioni di piccoli animali. Tutti i dati sono stati registrati ed elaborati in un formato semplice da utilizzare e compatibile con Windows 7. Lo strumento è stato testato e validato in diversi laboratori in varie parti d'Europa e le informazioni correlate ai test sono disponibili on line (http://www.phenoscale.com/). I risultati del progetto sono stati attivamente promossi presso oltre 2 000 scienziati di istituti accademici e commerciali. Con l'impiego dei moduli Phenoscale si profila in futuro una notevole semplificazione della fenotipizzazione di piccoli animali, onde ottenere risultati più rappresentativi e un aumento dei dati.
