Une arme absolue contre le cancer et les maladies cardiovasculaires
L'utilisation des nanotechnologies et des nanomatériaux pour l'administration ciblée de médicaments pourrait en effet améliorer significativement le traitement de maladies comme le cancer ou les maladies cardiovasculaires avec une diminution drastique des effets secondaires et une récupération nettement plus rapide. Les chercheurs, financés pour partie par l'Union européenne dans le cadre du projet SONODRUGS («Image-controlled ultrasound-induced drug delivery») ont réussi à développer des transporteurs nanoparticulaires de médicaments. Ces nanoparticules vont ainsi libérer leur chargement thérapeutique en réponse à l'un des deux stimuli pouvant être induits par les ultrasons; une modification de la pression ou de la température. En utilisant des ultrasons sous IRM (imagerie par résonnance magnétique), les chercheurs ont pu induire une administration quantifiable et locale de molécules thérapeutiques à partir de nanotransporteurs modifiés par des agents de contraste IRM. Par ailleurs, les agents de contraste ultrasoniques (microbulles) ont permis de renforcer l'absorption locale des molécules par un processus dit de sonoporation (sonication cellulaire) lors de l'application des ultrasons. La sonoporation consiste ici en une augmentation locale et temporaire de la porosité des vaisseaux sanguins de l'organe ciblé. Les chercheurs ont évalué l'efficacité de ces microbulles par des tests in vitro et in vivo. Des études précliniques ont permis de montrer une réduction de la croissance tumorale trois fois supérieure lorsque les ultrasons ciblés de haute intensité couplés à l'IRM libèrent la doxorubicine (molécule thérapeutique) à partir de liposomes localisés sur la cible. L'administration d'un modulateur de la production de LDL-cholestérol (low density lipoprotein) couplé aux microbulles de polymères grâce à cette technique ultrasonique a permis de réduire la dose nécessaire d'un facteur 100 dans le traitement des maladies cardiovasculaires. Le projet SONODRUGS permet d'induire par ultra-sons une administration ciblée et contrôlée par imagerie médicale de la molécule thérapeutique, et par conséquent la libération locale et optimale des médicaments destinés à combattre le cancer et les maladies cardiovasculaires. Ces résultats fascinants ont débouché sur le dépôt de 8 brevets et la publication de plus de 40 articles dans de prestigieux journaux scientifiques. Les partenaires du projet ont par ailleurs été récompensés par le prix du «Meilleur Projet» lors de l'EuroNanoForum 2013 qui s'est tenu cette année à Dublin. Ces travaux représentent une étape importante en direction d'une possible commercialisation de cette technique peu invasive mais terriblement efficace dans le traitement des maladies.
