Las algas en productos con valor añadido
Las algas de agua dulce (conocidas como microalgas por su pequeño tamaño) son una fuente prometedora de más de quince mil biomateriales, como los ácidos grasos ω-3 y ω-6 y los carotenoides. Además, su composición oleica los convierte en candidatos para la producción de biocombustibles respetuosos con el medio ambiente. No obstante, el proceso necesario para extraer estos materiales no resulta rentable en muchas ocasiones. En consecuencia, se puso en marcha el proyecto «Genetic improvement of algae for value added products» (GIAVAP) para modificar genéticamente las algas con vistas a la producción comercial de biomateriales. El objetivo de las entidades asociadas del proyecto fue diseñar genéticamente especies de microalgas para adecuarlas mejor a condiciones de crecimiento específicas. Sus socios estudiaron los mecanismos concretos que modificaban la tolerancia al estrés, el contenido y la acumulación de productos, las rutas metabólicas y la resistencia a patógenos. Se adaptaron las técnicas de cultivo, recolección y extracción a gran escala y se aplicaron a siete especies diferentes de microalgas de interés comercial. Se estudiaron la biomasa y los bioproductos purificados de las algas con diferentes sistemas modelo, pues son muchas sus aplicaciones en sanidad, producción agrícola y acuícola. El consorcio diseñó genéticamente siete especies de microalgas durante el periplo del proyecto. Se logró mejorar la producción de ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga, carotenoides y proteínas médicas de gran valor. Hasta el momento se han otorgado o presentado cinco patentes que describen importantísimos avances en la ingeniería genética de algas. Además, se publicaron o se encuentran en vías de publicación treinta y dos artículos revisados por un comité de lectura. Gracias a GIAVAP se recogió una gran cantidad de datos nuevos y se alcanzaron importantísimos avances científicos en ingeniería genética y biotecnología de las microalgas. La aplicación de esta última información podrá ser utilizada para la comercialización de microalgas, garantizando la producción sostenida y a gran escala de productos con alto valor añadido a precios competitivos.
Palabras clave
Productos con valor añadido, algas, biocombustible, biomateriales, ingeniería genética
