Les mécanismes de la mémoire et leur maintien
La perte de mémoire représente une charge sociale et économique dans l''UE et il n''existe aucun médicament capable d''éviter ou de ralentir cette condition. Une solution serait de déchiffrer les mécanismes biologiques de la perte de la mémoire et de trouver des molécules importantes impliquées. Une fois découvertes, les scientifiques seront en mesure de concevoir des médicaments ciblant ces molécules. C''est exactement la ligne de pensée du projet financé par l''UE appelé MEMSTICK («Synaptic mechanisms of memory loss: Novel cell adhesion molecules as therapeutic targets»). Des chercheurs se sont penchés plus spécifiquement sur les synapses neuronales et les molécules d''adhésion cellulaire neuronale (NCAM), qui contribuent à l''adhésion des cellules entre elles et leur environnement. La synapse est une zone de contact entre les cellules nerveuses sur laquelle des signaux chimiques s''enclenchent. Ces signaux chimiques transportent des informations comme les souvenirs. Le projet a découvert que les NCAM dans les régions importantes des cerveaux des animaux sont affectées par les expériences d''apprentissage. Les chercheurs ont également découvert que dans des conditions comme l''épilepsie, le stress, la maladie d''Alzheimer et les autres troubles psychiatriques, la quantité des NCAM diminue. Ils ont également identifié une molécule appelée plannexine comme candidat médicament potentiel pour renforcer la formation de souvenirs. La plannexine est un peptide, une petite chaîne d''acides aminés qui n''est pas suffisamment longue pour être appelée une protéine,et elle reproduit la manière dont un certain type de NCAM fonctionne. Les partenaires du projet MEMSTICK ont fortement progressé sur un sujet de recherche relativement inexploré jusqu''à ce jour. Les chercheurs ont découvert les principaux mécanismes impliqués dans la perte de la mémoire et ont révélé des approches pharmacologiques et génétiques à la restauration de la fonction de la mémoire. Cette recherche a donc posé les fondements pour de futurs projets se concentrant sur les traitements ciblés.
