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Treatment and Disposal of Irradiated Graphite and Other Carbonaceous Waste

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Un "Tool Box" per la sfida europea dei rifiuti con grafite irradiata

Ora che molti reattori nucleari moderati a grafite in Europa si avvicinano al termine della loro vita operativa, sono necessarie delle soluzioni efficaci, sicure e sostenibili per i rifiuti radioattivi recuperati durante lo smantellamento. Un progetto supportato dall'UE ha sviluppato linee guida per recupero, gestione e smaltimento della grafite irradiata (i-graphite).

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Ora che l'Europa si prepara allo smantellamento dei suoi reattori nucleari moderati a grafite nei prossimi decenni, lo smaltimento di grafite irradiata rappresenta una difficile sfida. Delle 250 000 tonnellate di materiale a livello mondiale, la maggior parte si trova nell'UE. Attualmente la piccola quantità di rifiuti di grafite irradiata recuperata dai reattori di prova viene stoccata prevalentemente in silos e depositi, in attesa di una decisione sul relativo smaltimento. Nonostante la grafite irradiata sia classificata come rifiuto di livello basso o intermedio a vita lunga, è necessario ideare delle opzioni di gestione dei rifiuti più solide e sostenibili per evitare i rischi di radiazioni che rappresenta. Finanziato dal programma Euratom dell'UE, il progetto CARBOWASTE ("Treatment and disposal of irradiated graphite and other carbonaceous waste") ha sviluppato linee guida integrate per recupero, trattamento e smaltimento di grafite irradiata. Si occupa sia dei rifiuti passati che di quelli che verranno prodotti dalle generazioni future di reattori. Tra i risultati di CARBOWASTE vi era lo sviluppo di tecniche per separare le particelle rivestite dal moderatore a grafite dei combustibili di reattore ad alte temperature. CARBOWASTE ha scoperto che il trattamento termico, chimico o microbiologico è in grado di eliminare notevoli percentuali di contaminazione. Il progetto ha inoltre studiato il possibile riutilizzo di questo materiale purificato. È stato possibile comprendere a sufficienza la grafite irradiata per concludere con fiducia che i rifiuti di grafite irradiata si possono smaltire in sicurezza in diversi sistemi di smaltimento. Ora che lo smantellamento si avvicina, il set di strumenti di CARBOWASTE promette di dimostrarsi utile nello smaltimento sicuro ed efficace dei rifiuti di grafite irradiata.

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