Swobodny dostęp do modeli biznesowych
Układy scalone, nazywane też chipami lub mikrochipami, można napotkać na każdym kroku. Na jednej płytce takiego obwodu mieszczą się tysiące, a nawet miliony komponentów elektrycznych (rezystorów, kondensatorów i tranzystorów). Inżynierowie tworzą obecnie układy scalone wyposażone w elementy optyczne. Fotoniczne układy scalone (PIC) mogą znaleźć zastosowanie w komunikacji optycznej, czujnikach optycznych i wielu innych urządzeniach. PIC mają szansę zaspokoić zapotrzebowanie na łącza o wyższej przepustowości. Na drodze do wykorzystania pełnego potencjału PIC stoją jednak wysokie koszty technologii i urządzeń produkcyjnych, które praktycznie uniemożliwiają wejście na ten rynek małym i średnim przedsiębiorstwom (MŚP). Naukowcy zainicjowali finansowany ze środków UE projekt EUROPIC ("European manufacturing platform for photonic integrated circuits"), aby opracować zupełnie nowy model biznesowy, wspierający kreatywność placówek badawczych, MŚP i przemysłu. Celem było co najmniej 10-krotne obniżenie kosztów komercjalizacji. Dzięki szeroko zakrojonym pracom badawczo-rozwojowym dotyczącym metod produkcji i wysokoprzepustowych procesów opracowano ogólny łańcuch procesów o otwartym dostępie. Umożliwia on opłacalną produkcję PIC z fosforku jodu, opartych na małym zbiorze podstawowych elementów budulcowych. Testy modelu przeprowadzono na odlewniach w dwóch zakładach przemysłowych. Platformę tę partnerzy projektu wykorzystali do stworzenia nowych produktów z przeznaczeniem na wiele rozwijających się rynków. Wśród opracowanych produktów znalazły się czujniki światłowodowe, przełączniki optyczne do komputerów oraz sieci światłowodowe stosowane w telekomunikacji, urządzeniach medycznych oraz przetwarzaniu sygnałów. Uczestnicy EUROPIC stworzyli pierwszą ogólną platformę do wytwarzania PIC z fosforkiem jodu oraz zgromadzili bardzo silną bazę użytkowników, w tym głównie MŚP, zajmujących się wytwarzaniem PIC do konkretnych zastosowań. Projekt otworzył zatem nowy rozdział w historii fotonicznych układów scalonych, przy wiodącym udziale europejskich MŚP.
