Investigadores unidos para combatir el paludismo
El paludismo se origina por un parásito denominado Plasmodium. Esta enfermedad, transmitida por mosquitos principalmente en regiones tropicales y subtropicales, es responsable de la muerte de casi un millón de personas cada año. El paludismo se está extendiendo a nuevas áreas, como Asia central y Europa oriental, y el número de casos está aumentando en todo el mundo, hecho que resulta preocupante. Probablemente esto se deba al desarrollo de resistencia a los fármacos que se emplean para su tratamiento y a los insecticidas por parte del parásito Plasmodium y de los mosquitos portadores, respectivamente. El proyecto financiado con fondos europeos EVIMALAR (Towards the establishment of a permanent European Virtual Institute dedicated to Malaria Research (EVIMalaR)) reunió a cincuenta y cuatro miembros pertenecientes a destacados grupos de investigación centrados en el paludismo de treinta y seis instituciones de la Unión Europea, a investigadores de centros punteros de África y la India, así como a una red de investigadores australianos dedicados a esta enfermedad con el fin de ayudar a combatirla a escala mundial. El principal objetivo del consorcio consistía en desentrañar las complejas interacciones existentes entre parásito y huésped que favorecen la inmunidad y el desarrollo de la enfermedad. EVIMALAR creó cuatro grupos de investigación, cada uno encargado de diferentes labores. Los científicos estudiaron distintos aspectos biológicos tanto del mosquito como del parásito Plasmodium, la base genética que determina la inmunidad del huésped, así como las interacciones que se producen entre los tres sistemas —parásito, huésped y vector—. EVIMALAR contribuyó a la formación de la próxima generación de investigadores dedicados al paludismo gracias a la creación de una escuela a nivel de doctorado, a ofrecer instalaciones dotadas con equipos informáticos de la más alta tecnología, así como a organizar talleres y seminarios. Estas actividades produjeron más de un millar de publicaciones en revistas arbitradas además de herramientas, mecanismos y marcos legales para propiciar futuras redes globales de investigación del paludismo. Asimismo, la comunidad dedicada a este ámbito de investigación en todo el mundo ya se está beneficiando de las bases de datos y las tecnologías desarrolladas por el instituto virtual de EVIMALAR. Los avances obtenidos, los recursos generados y la formación impartida durante el proyecto garantizarán que la labor de EVIMALAR tenga un efecto duradero en la investigación del paludismo y en futuros métodos de tratamiento.
Palabras clave
Paludismo, Plasmodium, mosquitos, instituto virtual, inmunidad del huésped
