Przez redukcję rozmiarów i kosztów w przestrzeń kosmiczną
Elektryczne systemy napędowe będą odgrywały coraz większą rolę w przyszłych misjach badania planet, jak również w komercyjnych i wojskowych zastosowaniach w satelitach na niskiej orbicie okołoziemskiej. Systemy te wymagają znacznie mniej paliwa do zwiększenia prędkości pojazdu kosmicznego o tej samej wartości. Paliwo wyrzucane jest do 20 razy szybciej niż ma to miejsce w przypadku chemicznych silników rakietowych. Te ostatnie wyrzucają jednak ogromne ilości paliwa, natomiast silnik elektryczny pracuje w oparciu o bardzo małe przepływy, popychając pojazd kosmiczny bardzo lekko. Kontrolowany przepływ paliwa o niskim ciśnieniu ze zbiornika o wysokim ciśnieniu jest możliwy dzięki zastosowaniu kombinacji urządzeń do kontroli ciśnienia przepływu. Dzięki finansowanemu ze środków siódmego programu ramowego projektowi "Miniaturised flow control unit" (µFCU)(odnośnik otworzy się w nowym oknie) zaproponowano jednostkę kierowania przepływem odpowiednią dla elektrycznych układów mikronapędowych. Partnerzy projektu µFCU udostępnili opracowane w Europie części przeznaczone do zastosowań naziemnych w medycynie lub przemyśle chemicznym. Do zalet wykorzystania istniejących technologii zalicza się znaczącą redukcję kosztów i czasu projektowania zminiaturyzowanej jednostki kontroli przepływem. Części te wykazały przynajmniej ten sam poziom wydajności co odpowiedniki pochodzące od konkurencji z USA lub nawet przewyższyły je w działaniu. Gazy szlachetne, a w szczególności ksenon, są najkorzystniejszymi paliwami dla elektrycznych układów napędowych, ponieważ nie są one korozyjne. Układ projektu µFCU został zaprojektowany w sposób pozwalający na jego dopasowanie do istniejących elektrycznych układów napędowych, bez konieczności zmiany ich ogólnej koncepcji działania. Całkowita masa układów µFCU wynosi mniej niż 60 g, w przypadku istniejących technologii sięga ona 400 g. Układ µFCU może działać w dużym zakresie temperatur od -40°C do 110°C i wytrzymuje nadciśnienie przepływu wlotowego do czterech razy większe niż nominalne ciśnienie wynoszące 2,2 bara. Siłą napędową dla zaprojektowania systemu µFCU były wymagania klientów, którzy wspierali program, definiując kosmiczne misje referencyjne. Z drugiej zaś strony konsorcjum partnerów projektu z różnych krajów Europy pomogło europejskiemu przemysłowi kosmicznemu zyskać pozycję lidera w produkcji kosmicznych układów kontroli płynności gazu.
