Nowe metody czyszczenia tekstyliów i urządzeń medycznych
W ramach projektu ACCEPT ("Advanced CO2 cleaning as an ecological process technology") opracowano przyjazne dla środowiska alternatywne metody czyszczenia powierzchni elastycznych (tkaniny i skóra) i twardych (urządzenia medyczne, implanty medyczne i małe elementy metalowe). Obecnie do czyszczenia, dezynfekcji i wyjaławiania tych materiałów używane są rozpuszczalniki usuwające brud przed ich ponownym wykorzystaniem. Są to często rozpuszczalniki organiczne (węglowodory fluorowcowane i niefluorowcowane), szkodliwe dla środowiska i nieoptymalne z punktu widzenia higieny. Są też często za mało skuteczne i pozostawiają resztki zanieczyszczeń na powierzchni materiału. Uczestnicy finansowanego przez UE projektu ACCEPT badali procesy czyszczenia oparte na ciekłym dwutlenku węgla (LCO2) i nadkrytycznym dwutlenku węgla (SCCO2) oraz zaprojektowali odpowiedni, pełnowymiarowy produkcyjny moduł czyszczący. Dla LCO2 opracowano lepsze procesy czyszczenia tekstyliów, a także system monitorowania skuteczności czyszczenia. Uzyskano także wystarczający poziom sterylizacji urządzeń i implantów medycznych, na przykład elastycznych endoskopów, aby można było przeznaczyć technologię do produkcji masowej. Skuteczność przeciwbakteryjną nowych procesów czyszczenia oceniono z wykorzystaniem wielu mikroorganizmów, takich jak Staphylococcus czy Enterococcus. Doświadczenia pokazały, że SCCO2 ma większą — w niektórych przypadkach nawet pięciokrotnie — aktywność przeciwbakteryjną niż LCO2. Partnerzy projektu ustalili także, że w warunkach przemysłowych nowe procesy są tańsze niż aktualnie stosowane rozpuszczalniki, szczególnie jeśli chodzi o czyszczenie odzieży tekstylnej przy pomocy LCO2, gdzie oszczędności wyniosły nawet 13%. Dzięki projektowi ACCEPT europejskie małe i średnie przedsiębiorstwa (MŚP) będą mogły spełnić unijne i krajowe wymogi dotyczące emisji lotnych związków organicznych oraz warunków pracy. Wyniki badań będą miały istotny wpływ na metody czyszczenia stosowane w UE i wzmocnią pozycję małych firm czyszczących, które zastosują nową przyjazną dla środowiska technologię LCO2. Natomiast dla producentów urządzeń do czyszczenia i sterylizacji sprzętu medycznego nowe technologie oznaczają większą konkurencyjność i bardziej dynamiczny rozwój.
