Wykrywanie awarii w podwodnych agregatach prądotwórczych
Pływy morskie są jednym licznych źródeł energii odnawialnej, które można wykorzystać, by zmniejszyć zależność od paliw kopalnych. Turbiny morskie umieszczone głęboko na dnie morza posiadają obracające się łopaty, podobne do tych, jakie znajdują się na turbinach wiatrowych. Przekształcają one energię mechaniczną pływów w energię elektryczną. Zautomatyzowane monitorowanie stanu konstrukcji (SHM) łopat turbiny pozwoliłoby skrócić czas konserwacji i obniżyć koszty eksploatacji urządzenia, a także poprawić bezpieczeństwo pracowników. Naukowcy będący uczestnikami finansowanego ze środków UE projektu TIDALSENSE ("Development of a condition monitoring system for tidal stream generator structures") stworzyli taki system przy pomocy nowej techniki noszącej nazwę badań ultradźwiękowych dalekiego zasięgu (LRUT). Matryca czujników LRU TIDALSENSE wzbudza i wykrywa sygnały LRU wraz z rozprzestrzeniającymi się elastycznymi falami akustycznymi pochodzącymi z perturbacji zewnętrznych, dzięki czemu nadaje się do bardzo wielu różnych zastosowań. Wykrywa ona zmiany cech fal ultradźwiękowych, które wskazują na zmiany materiału w konstrukcji. Zastosowanie oprogramowania do warunkowania sygnałów oraz systemu zautomatyzowanego wykrywania wad (ADD) umożliwia dokładną identyfikację i klasyfikację defektów. Technologia komunikacji bezprzewodowej umożliwia przesyłanie danych z łopaty do centrum sterowania. Naukowcy stworzyli również oprogramowanie do wizualizacji i zarządzania danymi, zawierające narzędzia do analizy sygnału, wyświetlania wyników i tworzenia raportów. Testy terenowe na demonstracyjnej wersji turbiny potwierdziły skuteczność i niezawodność wykrywania defektów konstrukcyjnych w łopatach. Ta metoda szybkiej i prostej kontroli elementów podwodnych może także znaleźć zastosowanie w monitoringu innych konstrukcji podmorskich. Szersze wykorzystanie tego rodzaju agregatów pozwoli ponadto obniżyć nasze rachunki za energię i lepiej dbać o zdrowie naszej planety.