Descrizione del progetto
I topi domestici selvatici potrebbero offrire una nuova prospettiva sul microbioma intestinale
Una delle relazioni simbiotiche più importanti che ha attratto un’intensa ricerca negli ultimi decenni è quella tra i mammiferi e i microbi del loro tratto gastrointestinale, collettivamente denominati microbioma. Anche all’interno di una determinata specie di mammiferi, il microbioma intestinale subisce rapidi cambiamenti durante lo sviluppo e continua a essere altamente variabile durante la vita, a seconda di numerosi fattori. Sebbene un numero crescente di prove suggerisca un ruolo importante del microbiota nell’immunità e nella nutrizione, pochissimi studi sono stati condotti sulle popolazioni selvatiche. Il progetto MUSMICRO, finanziato dall’UE, sta confrontando studi sul lungo termine di topi domestici selvatici con studi controllati in laboratorio per determinare se la variazione naturale del microbiota sia realmente correlata allo stato di salute.
Obiettivo
The mammalian gut teems with a particularly dense and diverse microbial community, the composition of which varies widely among hosts. A large body of laboratory work suggests these communities provide important functions for the host – including nutrition, pathogen protection and immune development – but we know very little about what shapes the mammalian gut microbiota, and how it affects the host, in natural populations.
A major barrier to progress is a lack of powerful investigative tools for most wild animal species. I will overcome this by studying a natural population of the species that has the best laboratory tools, and knowledge, for the mammalian microbiome: the house mouse. Specifically, I will set up a new wild house mouse system and use it to address three broad questions: 1) what drives natural variation in the gut microbiota? 2) does microbiota variation predict fitness traits in the wild? and, critically, 3) does microbiota variation causally affect fitness-relevant traits? To do this, I will pair detailed, longitudinal studies of wild mice with controlled experiments in the lab, making use of state-of-the-art tools for this species, including: (i) faecal transplant experiments with germ-free animals, to test the phenotypic impact of different wild mouse microbiotas (ii) high resolution genotyping methods and (iii) new radio-frequency identification (RFID) technology we have recently developed for monitoring wild rodent survival and behaviour.
By doing so, this project will directly tackle the key unanswered question: does the composition of the mammalian gut microbiota actually matter in nature?
Campo scientifico
Parole chiave
Programma(i)
Argomento(i)
Meccanismo di finanziamento
ERC-STG - Starting GrantIstituzione ospitante
OX1 2JD Oxford
Regno Unito