Un estudio sobre las infecciones de Wolbachia en hormigas
Esta bacteria infecta a multitud de insectos, pero aún no se conocen sus efectos, en caso de que existieran, en el organismo infectado. Esta situación guarda un interés especial en el caso de insectos sociales, pues la bacteria podría influir en la evolución de comportamientos sociales complejos.El proyecto SYMBIS, financiado con fondos europeos, se propuso estudiar los efectos de una infección de Wolbachia en colonias de hormigas cortadoras de hojas. Estas hormigas se eligieron debido a que las reinas copulan con múltiples machos y por tanto es posible establecer comparaciones entre linajes genéticos distintos.El equipo al cargo no encontró diferencias en cuanto a la resistencia a infecciones de Wolbachia entre linajes ni castas de hormigas trabajadoras. Además, se establecieron correspondencias entre el comportamiento de las hormigas y diferencias genéticas, si bien estas no afectan a la resistencia frente a Wolbachia.Las tasas de infección eran significativamente grandes en las obreras, entre un 80 % y un 100 %, un porcentaje muy superior al registrado en estudios anteriores. Una investigación más detallada al respecto mostró que Wolbachia se contagiaba entre individuos, es decir, de manera horizontal.En conjunto, estos hallazgos muestran que, a pesar de que Wolbachia se transmite entre individuos como una enfermedad, la bacteria no influye en la aptitud evolutiva de las hormigas cortadoras de hojas. Este hecho plantea nuevos interrogantes sobre la función de las infecciones por Wolbachia en insectos sociales.
