Badanie zakażeń Wolbachią u mrówek
Zakażenia Wolbachią występują u wielu różnych gatunków owadów, jednak nie jest dla nas jasne, jaki ewentualny wpływ bakteria ta wywiera na swoich nosicieli. Jest to zagadnienie szczególnie interesujące w przypadku owadów społecznych, ponieważ bakteria może wpływać na ewolucję złożonych zachowań społecznych. Celem finansowanego ze środków UE projektu SYMBIS jest zbadanie wpływu zakażeń bakteriami z rodzaju Wolbachia na kolonie mrówek parasolowych. Mrówki parasolowe wybrano ze względu na fakt, że królowe tego gatunku spółkują z wieloma samcami, co umożliwia porównywanie różnych linii genetycznych. Badacze nie stwierdzili różnic w odporności na zakażenia Wolbachią w ramach różnych linii genetycznych czy różnych kast robotnic. Ponadto na zachowania mrówek wpływ mają różnice genetyczne, jednak nie zmienia to odporności na zakażenia Wolbachią. Wskaźniki zakażeń były w widoczny sposób bardzo wysokie. W przypadku robotnic wynosiły 80–100% i były znacznie wyższe niż wynikało z wcześniejszych badań. Dalsze badania wykazały, że bakterie z rodzaju Wolbachia były powszechnie przenoszone pomiędzy osobnikami — taki proces nosi nazwę przenoszenia poziomego. Łączne przeanalizowanie tych wyników wykazało, że bakterie z rodzaju Wolbachia, choć są przenoszone pomiędzy osobnikami jak choroba, nie mają wpływu na stan zdrowia oraz stan ewolucyjny mrówek parasolowych. Rodzi to kolejne intrygujące pytania dotyczące roli zakażeń Wolbachią wśród owadów społecznych.
