Un'ispezione automatizzata dei binari ferroviari
Tali operazioni rappresentano una quota considerevole dei costi totali di tali impianti (specialmente nel caso di infrastrutture ferroviarie complesse), mentre gli interventi di manutenzione dei binari contribuiscono per circa il 40%. Le operazioni di manutenzione vengono eseguite sulla piattaforma dei binari, le strutture di sottofondo e le opere di ingegneria come ponti, gallerie e muri di sostegno. La riduzione delle spese di manutenzione dei binari registra un impatto considerevole sul contenimento dei costi operativi dei sistemi di trasporto ferroviario. Il raggiungimento di tale traguardo, unitamente al potenziamento della sicurezza e del comfort dei passeggeri, rappresentava il principale obiettivo del progetto ACEM RAIL ("Automated and cost effective maintenance for railway"), finanziato dall'UE. La chiave di volta consisteva nel miglioramento del livello di automazione lungo tutte le fasi del processo: monitoraggio, valutazione dei difetti e programmazione ed esecuzione degli interventi di manutenzione. È stato inoltre previsto un servizio di assistenza per gli operatori sul campo durante l'esecuzione delle operazioni di manutenzione. Tra i sei metodi di ispezione automatizzata finalizzati alla valutazione delle condizioni dei binari, spiccava una tecnologia basata sull'utilizzo di sensori in fibra ottica che, una volta posizionati lungo i binari e integrati nei treni (tradizionali o ad alta velocità o destinati al trasporto di passeggeri o merci), facilitavano la conduzione di valutazioni economiche e regolari. Gran parte del lavoro di sviluppo è stata incentrata sull'analisi dei dati e la gestione delle informazioni ottenute grazie ai sistemi di ispezione. Il gruppo di ricerca ha quindi creato un sistema di gestione centralizzato che integrava strumenti software di sostegno al processo decisionale. Tali soluzioni contribuiscono alla valutazione delle condizioni delle infrastrutture, la programmazione ottimale degli interventi di manutenzione, l'offerta di assistenza per gli operatori sul campo e la generazione automatica di relazioni. Nell'ambito dell'iniziativa ACEM RAIL, è stata elaborata tutta una serie di indicatori di prestazione relativi alle operazioni di manutenzione finalizzati alla facilitazione della valutazione della sostenibilità in termini di costi, qualità, sicurezza e impatto ambientale. L'utilizzo di queste risorse in scenari simulati, presso un centro di prova e di convalida e all'interno di un'infrastruttura ferroviaria, ha messo in evidenza gli straordinari vantaggi offerti dai sistemi ACEM RAIL in vari ambiti. I risultati progettuali sono stati ampiamente divulgati in pubblicazioni su riviste scientifiche, nel corso di fiere e seminari e mediante la diffusione di brochure e newsletter. Il potenziale in termini di commercializzazione è emerso in seguito alla creazione di un'azienda spin-off e la pianificazione dell'avvio di un'altra impresa. Le tecnologie e gli strumenti creati nell'ambito del progetto determineranno un potenziamento dei livelli di efficacia, sicurezza e comfort dei viaggi ferroviari, nonché una contestuale riduzione dei costi operativi e di manutenzione. Gli strumenti software ideati saranno inoltre in grado di adattarsi perfettamente ai processi di automazione degli interventi di ispezione e di manutenzione del trasporto su strada.
