Un apprentissage virtuel pour les aveugles
Des scientifiques sous l'égide du projet LR HAV VRE («Learning and rehabilitation using haptic, audio and visual feedback in virtual reality environments»), financé par l'UE, procèdent à l'étude et au développement de technologies de ce genre pour les personnes aveugles. Une combinaison de retour d'informations haptiques (sensation du toucher) et auditives a été utilisée pour fournir des renseignements et améliorer le processus d'apprentissage. Les membres du projet ont mené quatre études pour améliorer les compétences d'orientation et développer un outil de réhabilitation et d'apprentissage. Dans sa première étude, quatre participants aveugles ont utilisé le système BlindAide pour se déplacer dans des espaces réels complexes inconnus. Les participants ont montré des compétences d'orientation et de distribution spatiale cognitive. Pour la deuxième étude, les chercheurs ont modifié le système BlindAid en outil d'apprentissage et de réhabilitation. Ce système audio 3D a été utilisé comme simulateur pour créer une carte virtuelle en utilisant des stylets. Les personnes aveugles et malvoyantes ont été inclues dans l'étude pour évaluer leur capacité à recueillir des informations spatiales et les ont utilisées pour se déplacer dans ces espaces réels. Les résultats ont été très prometteurs, entraînant des publications dans plusieurs revues scientifiques internationales ainsi que des présentations lors de conférences internationales et des réunions scientifiques. La troisième étude fait partie d'une recherche collaborative entre plusieurs groupes de recherche de l'université Nottingham Trent et l'université de Tel Aviv, poursuit et étend la recherche menée par Evett (Evett et al, 2008). Cette troisième étude concernait une cane virtuelle pour comparer la performance à l'aide du système BlindAid. La cane virtuelle fait partie de la technologie Nintendo Wii qui avait été adaptée pour scanner l'environnement, détecter les mouvements et offrir un retour auditif. Des espaces virtuels simples et complexes ont été explorés par les participants aveugles pour évaluer les processus de distribution et d'exploration spatiale cognitive et leur efficacité concernant le déplacement. À l'heure actuelle, la compilation et l'analyse de données sont en cours. Dans la quatrième étude, un EAV a été utilisé pour fournir une éducation scientifique par le biais d'un retour d'informations auditives de paramètres importants. Les chercheurs ont modifié un système existant afin de développer un modèle informatique pour simuler des modèles scientifiques plus complexes. Les résultats de l'étude ont été diffusés via des publications dans des revues scientifiques internationales et lors de deux conférences internationales. Le développement réussi de ces systèmes d'EAV pour les personnes aveugles pourrait trouver plusieurs applications dont la navigation en territoire inconnu ainsi qu'un programme de réhabilitation efficace. Ces systèmes tactiles pourraient aider les malvoyants à devenir de plus en plus indépendants et confiants dans leurs tâches quotidiennes mais aussi dans l'apprentissage de nouvelles compétences.
Mots‑clés
Environnement d'apprentissage virtuel, espaces réels, haptique, outil d'apprentissage, réhabilitation, aveugle
