Wirtualna nauka dla niewidomych
Naukowcy realizujący finansowany przez UE projekt "Learning and rehabilitation using haptic, audio and visual feedback in virtual reality environments" (LR HAV VRE) badają i opracowują szereg technologii dla niewidomych. Aby uzyskać niezbędne dane i udoskonalić procesy uczenia się, wykorzystano mechanizm czuciowej i słuchowej informacji zwrotnej. Członkowie projektu przeprowadzili cztery badania, aby udoskonalić umiejętności orientacyjne i opracować narzędzie do uczenia się i rehabilitacji. W pierwszym badaniu czterech niewidomych uczestników, przy użyciu systemu BlindAid, nawigowało nieznane skomplikowane przestrzenie rzeczywiste (RS). Uczestnicy wykazali się dobrą orientacją i umiejętnościami poznawczymi w zakresie mapowania. W drugim badaniu naukowcy przekształcili system BlindAid w narzędzie do nauki i rehabilitacji. Ten trójwymiarowy system audio wykorzystano jako symulator do stworzenia wirtualnej mapy przy użyciu ręcznego stylusa. Celem badania, w którym uczestniczyły osoby niewidome i niedowidzące, było dokonanie oceny ich zdolności do gromadzenia informacji przestrzennych i wykorzystywanie ich do nawigowania RS. Wyniki, które są wyjątkowo obiecujące, opublikowano w kilku międzynarodowych czasopismach branżowych oraz zaprezentowano podczas międzynarodowych konferencji i posiedzeń naukowych. Trzecie badanie stanowi część wspólnej inicjatywy grup badaczy z Nottingham Trent University i Uniwersytetu w Tel Awiwie, a prowadzone prace kontynuują i rozwijają wcześniejsze badania (Evett et al, 2008; 2009). W ramach tego badania opracowano wirtualną laskę i porównano skuteczność z systemem BlindAid. Wirtualna laska jest częścią łatwo dostępnej technologii Nintendo Wii, którą dostosowano do skanowania otoczenia, wykrywania ruchu i dostarczania słuchowej informacji zwrotnej. Niewidomi uczestnicy badania eksplorowali proste i skomplikowane RS, by ocenić procesy eksploracji i mapowania poznawczego oraz ich skuteczność pod względem nawigacji. Obecnie wciąż trwa gromadzenie i analizowanie danych. W ramach czwartego badania wykorzystano środowisko VLE do nauczania w dziedzinie nauk ścisłych za pomocą słuchowej informacji zwrotnej zawierającej ważne parametry. Naukowcy zmodyfikowali istniejący system i opracowali model komputerowy do symulacji złożonych modeli naukowych. Wyniki badania rozpowszechniono za pośrednictwem międzynarodowych publikacji naukowych oraz podczas dwóch międzynarodowych konferencji. Pomyślne opracowanie tego typu systemów VLE dla niewidomych może mieć wiele zastosowań, w tym nawigowanie nieznanego terytorium czy program skutecznej rehabilitacji. Ręczne systemy dotykowe mogą pomóc osobom niewidomym w uzyskaniu większej niezależności i pewności w wykonywaniu codziennych czynności i zdobywaniu nowych umiejętności.
