Vacunas para países en desarrollo
El proyecto financiado con fondos europeos «Genome-driven vaccine development for bacterial infections» (GENDRIVAX) desarrolla vacunas para dos de las enfermedades bacterianas más graves de África. La salmonelosis no tifoidea provocada por Salmonella enterica provoca al menos cien mil muertes anuales en niños africanos, mientras que Neisseria meningitidis provoca epidemias de meningitis, sobre todo en una amplia franja subsahariana. La inmunidad ante estas enfermedades pasa por activar una respuesta inmunitaria ante moléculas situadas en el exterior de la membrana celular de las bacterias, por ejemplo, la inducción de modificaciones genéticas provoca que las bacterias se deshagan de fragmentos de la membrana externa. Estos fragmentos denominados GMMA (generalised module for membrane antigens, «módulos generalizados de antígenos de membrana») son baratos de producir y de inmunogenicidad elevada. El equipo ya ha avanzado considerablemente hacia el desarrollo de una vacuna eficaz para la salmonelosis no tifoidea. Mediante la selección de cepas que producen antígeno O, la vacuna podría combatir las serovariedades con mayor morbilidad. El trabajo dedicado a obtener una vacuna contra la meningitis sacó a la luz la necesidad de dar con una que mantenga su eficacia con independencia del serogrupo. Por ejemplo, una vacuna contra la meningitis de reciente introducción podría no resultar eficaz al haber ya cambiado los principales serogrupos responsables de la enfermedad. Dada la suma importancia de los cambios genéticos en estas bacterias, el equipo de GENDRIVAX ha estudiado la evolución de las cepas más importantes. Esta labor ha resultado de gran importancia a la hora de definir líneas de producción para una vacuna contra la salmonelosis basada en GMMA o en antígenos. Los investigadores también se valen de modelos informáticos para representar el contagio de la enfermedad a través de S. enterica. Confían en que su sistema pueda aplicarse a múltiples patógenos y para demostrarlo están adaptándolo a Neisseria.Una parte fundamental del programa de trabajo recae en el intercambio de investigadores entre socios industriales y académicos. Estas sinergias alimentan la labor de desarrollo de las vacunas y contribuyen a combatir enfermedades bacterianas en las que estos organismos eluden los sistemas de detección o las terapias a través de cambios en su genética.
Palabras clave
Salmonella, meningitis bacteriana, Neisseria, África, vacuna, serogrupo, modificación genética
