L'impact de multiples facteurs de stress sur la reproduction des dauphins
Plusieurs conditions de stress dont la nutrition, la maladie ou les polluants peuvent inhiber la fonction reproductrice, la croissance et modifier le comportement chez les mammifères. Le timing de ces effets peut également être important et les femelles peuvent être plus vulnérables pendant l'ovulation ou avant l'implantation. Le projet CETACEAN-STRESSORS (The independent and interactive effects of multiple stressors on reproduction and development in cetaceans), financé par l'UE, a étudié l'effet des facteurs de stress sur le potentiel reproducteur de la femelle, une question vitale pour la survie de l'espèce. Les cétacés sont des mammifères marins et de bons indicateurs des conditions environnementales avec leur longue durée de vie et leurs réserves de graisse servant de dépôts pour les polluants anthropogéniques. Ces polluants peuvent avoir des effets toxiques de perturbation du système endocrinien interférant avec la fonction reproductrice normale. Le stress nutritionnel chez ces animaux est causé par une diminution de la nourriture disponible et est un déterminant important pour l'ovulation, la longueur de la lactation, la taille du nouveau-né et la survie. Pour étudier la raison derrière les faibles taux de reproduction vus chez les populations de dauphin commun dans le Nord-Est de l'Atlantique et en Nouvelle Zélande, les chercheurs ont prélevé des échantillons sur des animaux échoués et réalisé des examens post-mortem (nécropsies). Ils ont évalué la santé des animaux, l'état nutritionnel, l'âge, les niveaux d'hormones sexuelles et les preuves de pathologies liées aux polluants et au stress dont des anomalies de la fonction reproductive. Une augmentation de l'incidence des pathologies des organes reproducteurs féminins telles que des tumeurs, des perturbations du système endocrinien, des lésions et des ulcères a été constatée chez les dauphins communs et les marsouins communs dans le Nord-Est de l'Atlantique. Les résultats laissent penser que les dysfonctionnements de la fonction reproductrice chez les marsouins communs et les dauphins communs dans le Nord-Est de l'Atlantique pourraient être liés à l'exposition aux polychlorobiphényles (PCB) survenant soit par effets de perturbation du système endocrinien ou par immunodépression et augmentation du risque de maladie. La baisse des concentrations en PCB et autres composés organochlorés dans le biote est lente à cause de l'étendue du cycle et des longues demi-vies de ces polluants (jusqu'à 100 ans). Cette caractéristique, en plus des polluants hérités de la mère chez les nouveau-nés et des effets épigénétiques générationnels, soulève des inquiétudes concernant les impacts des PCB sur les niveaux de population des dauphins et des marsouins communs dans le Nord-Est de l'Atlantique. Le projet CETACEAN-STRESSORS a répondu à une question majeure dans le domaine de la conservation marine en Europe et dans le monde en déterminant comment évaluer les impacts de multiples facteurs de stress particuliers chez les cétacés. Les résultats ont mis en lumière l'impact des facteurs de stress sur la physiologie et la pathologie, ce qui est essentiel pour la conservation et la gestion des populations de dauphins communs et de marsouins communs.
Mots‑clés
Dauphin commun, reproduction, CETACEAN-STRESSORS, perturbateurs endocriniens, marsouin commun
