La UE y México protegen el botuto
El proyecto EGOMARS examinó la relación entre hidrología y ecología estudiando especies animales importantes en la península semitropical del Yucatán (México). Se estudiaron unas caracolas marinas llamadas botutos (Strombus gigas) para determinar cómo utiliza su hábitat esta especie, tan amenazada como valiosa económicamente. Se llevaron a cabo estudios de campo en el parque Xel-Há, nombre que significa «el lugar donde nacen las aguas» en la lengua maya local. El parque se enclava en un hábitat típico de ensenada litoral con aporte de aguas subterráneas llamado «caleta» que ofrece un entorno protegido para una gran cantidad de ejemplares de botuto. Los investigadores etiquetaron las caracolas con transmisores acústicos para registrar sus movimientos. Descubrieron que en un periodo de seis meses el botuto vivió en una pequeña área de distribución de apenas 40x50 metros, lo que pone de manifiesto que no necesita trasladarse lejos para encontrar alimento; sin embargo, al considerar un periodo de uno o dos años, la historia cambia. Aunque estas caracolas son lentas, son capaces de recorrer grandes distancias. A medida que envejecen, se trasladan de las aguas costeras más protegidas a la boca de la ensenada o incluso viajan hasta aguas oceánicas más profundas. Este hecho tiene implicaciones notables, puesto que la importancia de Xel-Há estriba en las poblaciones de esta especie amenazada mar adentro. EGOMARS ha puesto de manifiesto por primera vez que los estuarios alimentados por aguas subterráneas actúan a modo de criaderos o viveros para el botuto. Los socios del proyecto también analizaron las conchas para desvelar cambios en las condiciones medioambientales durante la vida de los botutos y determinar su edad. Los resultados indicaron que el patrón distintivo de la concha de estas caracolas se desarrolla entre año y medio y dos años antes de dejar de crecer en longitud y desarrollar un borde grueso. El patrón de la concha es similar al de los botutos que viven en hábitats oceánicos, lo que sugiere que las condiciones estresantes de escasez de oxígeno de Xel-Há derivadas del flujo constante de aguas subterráneas no afectan de forma significativa al crecimiento de las caracolas. EGOMARS contribuirá a la eficacia de la gestión pesquera aumentando los conocimientos sobre los recursos costeros del litoral mexicano del Yucatán, sobre todo en el caso de especies tan emblemáticas y amenazadas como el botuto.
Palabras clave
Botuto, ecosistema, zona litoral, península del Yucatán, Strombus gigas, Xel-Há, aguas subterráneas, gestión pesquera
