L'UE et le Mexique agissent pour la protection du strombe géant
Le projet EGOMARS a étudié la relation entre hydrologie et écologie en s'intéressant à des espèces animales clés dans la péninsule semi-tropicale du Yucatan au Mexique. Le strombe géant (Strombus gigas), un escargot marin, a été étudié pour déterminer comment cette espèce en danger, qui présente une valeur économique, utilise son habitat. Des études de terrain ont été conduites dans le parc Xel-Ha, qui signifie «l'endroit où naissent les eaux» en langage maya local. Le parc consiste en un habitat typique de bras de mer alimenté en eau douce, appelé caleta, qui fournit un environnement protégé pour un grand nombre de strombes géants. Les chercheurs ont apposé des émetteurs acoustiques sur les escargots marins pour enregistrer leurs mouvements. Ils ont découvert que sur une période de 6 mois, les strombes géants habitent une surface peu étendue, couvrant une zone d'environ 40x50 mètres. Cela montre que le strombe géant n'a pas besoin d'aller loin pour trouver de la nourriture; en revanche, l'affaire est différente si l'on considère une période d'un à deux ans. Même s'ils sont lents, les escargots marins sont capables de couvrir de grandes distances. En vieillissant, ils se déplacent depuis les eaux côtières plus protégées vers l'embouchure du bras de mer, et certains vont vers l'océan plus profond. Cela a des conséquences importantes car le parc Xel-Ha est important pour les populations hauturières de cette espèce menacée. Ainsi, le projet EGOMARS a démontré pour la première fois que les estuaires alimentés par des eaux souterraines fournissent un environnement de développement pour les strombes géants. Les partenaires du projet ont également étudié des coquilles de strombe géant pour découvrir les modifications de conditions environnementales au cours de la vie de l'escargot et pour déterminer son âge. Les résultats indiquent que la coquille de l'escargot se développe selon son schéma distinctif pendant une période de 1,5 à 2 ans avant d'arrêter de croître en longueur et de développer une grande lèvre épaisse. Le schéma de la coquille est semblable à celui des strombes géants qui vivent dans un environnement océanique. Cela semble indiquer que la pression de l'environnement à faible teneur en oxygène du Xel-Ha, qui résulte d'un flux persistant d'eau souterraine, n'a pas d'impact significatif sur la croissance des escargots. Le projet EGOMARS permettra de gérer les pêches avec succès en améliorant la compréhension des ressources côtières à proximité de la péninsule mexicaine du Yucatan. Cela est particulièrement important pour les espèces emblématiques menacées telles que le strombe géant.
