Lepsze ognioodporne tworzywa sztuczne
Ekonomiczny i wysokowydajny polipropylen jest łatwopalny, a równocześnie zapewnienie mu ochrony przed ogniem jest trudne. Konwencjonalne halogenowane środki zmniejszające palność (poddawane działaniu substancji chemicznych z grupy halogenów, w tym bromu) skutecznie spełniają swoje zadanie, nie wpływając na właściwości polimeru. Jednak podgrzanie ich do wysokich temperatur powoduje uwalnianie toksycznego dymu o właściwościach korozyjnych. Obecnie dostępne produkty bezhalogenowe zapewniają wprawdzie skuteczną ochronę przed ogniem, jednak konieczne jest zastosowanie ich dużej ilości, co wpływa ujemnie na właściwości polimeru. Niedrogą, a równocześnie wysokowydajną alternatywą są pęczniejące mieszanki polimerowe (Mixed Intumescent Polymeric Salts — MIPS). Systemy pęczniejących substancji chemicznych w kontakcie z wysokimi temperaturami przekształcają się w gęste zwęglone warstwy. Zapewniają ochronę znajdującym się pod nimi systemom zarówno dzięki endotermicznym reakcjom chemicznym (pochłaniając ciepło), jak i poprzez utworzenie bariery fizycznej uniemożliwiającej przepływ ciepła. Naukowcom udało się posunąć naprzód prace nad pęczniejącymi mieszankami polimerowymi do stosowania z polipropylenem w ramach projektu PP-MIPS(odnośnik otworzy się w nowym oknie). Skoncentrowali się na dwóch wysokowydajnych rozwiązaniach, które są obecnie możliwe wyłącznie przy zastosowaniu polimerów halogenowanych. Chodzi o włókna polipropylenowe zgodne z normami dotyczącymi odzieży ochronnej oraz polipropylenową izolację przewodów spełniającą najsurowsze międzynarodowe normy wydajności. Skład chemiczny pęczniejących mieszanek polimerowych, którego podstawą są łatwe do zsyntezowania związki bogate w fosfor, stanowi połączenie niezbędnych składników reakcji w ramach jednej cząsteczki, która jest gotowa do pęcznienia. Naukowcy skoncentrowali się na preparatach o wyższej temperaturze aktywacji oraz większej odporności na rozkład Prace obejmowały zwiększenie skali produkcji pęczniejących mieszanek polimerowych w celu zapewnienia ilości niezbędnych do przeprowadzenia testów. Badacze przeprowadzili również wiele prób procesowych w celu ustalenia, czy pęczniejące mieszanki polimerowe wpływają na możliwości przetwarzania polimeru lub właściwości mechaniczne komponentów. Znaczna ilość informacji zgromadzonych w trakcie realizacji projektu PP-MIPS umożliwiła przejście do zaawansowanej fazy końcowej optymalizacji przyjaznych dla środowiska rozwiązań ochrony przeciwpożarowej. Rywal konwencjonalnych halogenowanych tworzyw sztucznych z pewnością spotka się z ogromnym zainteresowaniem, biorąc pod uwagę palącą potrzebę znalezienia zamiennika, który spełniałby wymogi bardziej rygorystycznych przepisów.
