La genética de gusanos extraños
Paracatenula es un género de gusanos que viven en sedimentos marinos y que, además de no comer, son capaces de regenerar su cabeza y su cerebro. No tienen ni boca ni tracto digestivo, sino que obtienen su energía de la bacteria Riegeria galateiae, organismo que habita a lo largo de todo su cuerpo. El proyecto CARISYM, financiado con fondos de la UE, ha estudiado la genética de los gusanos y sus huéspedes bacterianos para conocer en mayor profundidad el funcionamiento de esta simbiosis. El primer paso consistió en recoger gusanos de distintos sedimentos en el Caribe y en el Mediterráneo. Se reunieron las cuatro especies conocidas de Paracatenula y se descubrieron dos nuevas especies de nemátodo. Con el fin de estudiar los gusanos Paracatenula, CARISYM desarrolló una nueva técnica para cultivarlos. Durante este proceso, también se completó y publicó la primera descripción formal de estas especies. A continuación, se secuenciaron los genomas de los gusanos Paracatenula y R. galateiae. Este proceso reveló que R. galateiae es genéticamente distinta del resto de bacterias, además de poner de manifiesto cómo producen energía. Por último, el proyecto estudió la expresión génica de las bacterias durante la regeneración de la cabeza de un gusano Paracatenula. Quedó patente que las bacterias simbióticas desempeñan un papel esencial en este proceso físico tan peculiar. CARISYM representa un paso adelante en el conocimiento de las insólitas características biológicas de los gusanos Paracatenula.
Palabras clave
Gusanos, simbiosis, poliquetos, gusanos marinos, bacterias, Paracatenula
