Aditivos alimentarios naturales saludables derivados de productos marinos
Los consumidores llevan mucho tiempo utilizando suplementos alimentarios con la esperanza de que mejoren su estado de salud. Sin embargo, son muchos los que comienzan a preferir el consumo de alimentos enriquecidos con propiedades saludables en detrimento de los comprimidos de suplementos. En los últimos años, los ingredientes bioactivos de origen marino extraídos de subproductos de bajo coste y materias primas infrautilizadas están siendo incorporados en productos comerciales. Los extractos de alga de determinadas especies de algas pardas tienen excepcionales propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antidiabéticas, que las hacen muy atractivas para su empleo en diferentes sistemas alimentarios. Mediante la incorporación de un producto insípido omega 3 único de origen marino con la capacidad de regular y mantener el equilibrio de ácidos grasos corporales en productos derivados pescados magros, estos alimentos adquirirán las propiedades deseadas de los pescados grasos ricos en omega 3. La incorporación de la mezcla omega a otros alimentos como productos lácteos y cereales, abrirá nuevas posibilidades para categorías más amplias de alimentos precocinados para consumidores específicos. El proyecto financiado por la Unión Europea ENRICHMAR (Convenience food enriched with marine based raw materials) se inició con el objetivo de aumentar el valor de alimentos precocinados mediante la incorporación de estos ingredientes funcionales de origen marino. El consorcio estaba formado por pequeñas y medianas empresas (pymes) dispuestas a aumentar su competitividad, incrementar su cuota de mercado y crear oportunidades de negocio tanto en el mercado europeo como en los mercados nacionales. Los investigadores identificaron segmentos de consumidores interesados en productos enriquecidos para dirigir de forma específica el desarrollo del producto en aras de satisfacer las necesidades y las demandas de estos segmentos. Seguidamente, se desarrollaron platos preparados de marisco, productos lácteos y cereales enriquecidos con el extracto de alga marina y la mezcla omega y se evaluaron los efectos de la fabricación y de los ingredientes tanto en su estabilidad química como en sus propiedades organolépticas. El proyecto ENRICHMAR también seleccionó a casi doscientos voluntarios para determinar los efectos fisiológicos del consumo de alimentos enriquecidos. Los investigadores querían confirmar que los aditivos eran activos y aprovechables por el organismo, y determinar si producían una mejora del rendimiento mental en pruebas cognitivas. Los socios del proyecto han concluido el diseño de la producción a escala industrial del extracto de alga y, gracias a esto, ya pueden producir extractos e ingredientes funcionales de gran valor añadido a partir de algas marinas de gran calidad. Estos ingredientes bioactivos de origen marino pueden ser ya incorporados de manera satisfactoria en diferentes productos alimenticios. Gracias al trabajo del proyecto ENRICHMAR, ahora es posible producir extractos e ingredientes funcionales de gran valor a partir de algas marinas y las pymes están un paso más cerca de irrumpir en el nuevo y lucrativo mercado de los ingredientes bioactivos en diferentes sistemas alimentarios. Los consumidores podrían disponer pronto de los tres alimentos, que se encuentran en las últimas etapas de desarrollo en ENRICHMAR. Estos abarcan una gran variedad de productos de marisco listos para consumir que incorporan un suplemento de aceite con omega 3, yogures que contienen omega 3 y aceite de oliva y aperitivos de centeno con algas o harina con omega 3. Puede ver aquí un vídeo sobre el proyecto.
Palabras clave
Aditivos alimentarios naturales, antioxidantes, aceites con omega 3, ENRICHMAR, antiinflamatorio, antidiabético, alga, aceite de pescado