Testare l’effetto prodotto dagli oceani che si riscaldano
Gli oceani del mondo sono importanti sia per l’equilibrio ecologico globale che per un gran numero di servizi ecosistemici come ad esempio la produzione di cibo e il trasporto. Gli scienziati hanno verificato gli effetti del riscaldamento terrestre usando i gas serra, ma nessuna ricerca è stata effettuata per osservare gli effetti del riscaldamento degli oceani. Il progetto CC AND MARINE LIFE (The influence of multiple global change stressors on marine communities: A novel field approach), finanziato dall’UE, mirava a testare in che modo gli ecosistemi marini rispondono a cambiamenti della temperatura della superficie e di quella dell’acqua. Per ottenere questo risultato, i ricercatori hanno sviluppato un sistema subacqueo a piastre riscaldanti, una serie di pannelli che possono essere riscaldati fino a una temperatura di oltre 10 °C superiore a quella ambientale. Il sistema a piastre era anche in grado di registrare la temperatura dell’acqua circostante in modo molto preciso. CC AND MARINE LIFE per prima cosa ha usato il sistema a piastre per mantenere una temperatura dell’acqua più alta e studiare in che modo gli ecosistemi marini colonizzavano i pannelli. Questo esperimento ha prodotto degli ecosistemi molto differenti rispetto alla circostante acqua più fredda, con batteri e metazoi in quantità di gran lunga superiori. Nel complesso, dei cambiamenti di temperatura a breve termine promuovevano la crescita di specie non indigene e di comuni organismi che causano biofouling. Il progetto ha inoltre lasciato il sistema a piastre nell’oceano in modo che venisse colonizzato dagli organismi marini prima di essere riscaldato. In questo esperimento, il cambiamento di temperatura non produceva alcun effetto sull’ecosistema già stabilito. Infine, CC AND MARINE LIFE ha studiato gli effetti di temperature più elevate nelle acque dell’oceano al largo dell’Australia occidentale durante un’ondata di calore nel 2011. Le temperature elevate fecero strage di una comune specie di alghe sulla superficie dell’oceano, portando a una diffusa morte e migrazione di invertebrati marini. Per la prima volta questo progetto ha osservato in che modo i cambiamenti delle temperature potrebbero influire sugli ecosistemi marini. Questo migliorerà la nostra capacità di prevedere e gestire gli effetti delle temperature in aumento degli oceani.
Parole chiave
Riscaldamento oceano, ecosistemi marini, cambiamento climatico, comunità marine, sistema piastra riscaldante
