El papel de los macrófagos en la diabetes
La diabetes de tipo 1 es una enfermedad autoinmune provocada por la destrucción de células beta pancreáticas. Los individuos afectados no producen suficiente insulina o directamente no producen insulina y, por tanto, no pueden regular los niveles de azúcar en sangre. El tratamiento de la enfermedad comprende generalmente el control de los niveles de glucosa en sangre y la administración de por vida de insulina vía inyección subcutánea. No obstante, aún pueden sobrevenir graves complicaciones neuronales y vasculares a largo plazo. Durante mucho tiempo, la visión mecanicista del deterioro de las células productoras de insulina mediado por el sistema inmune ha conferido un papel predominante a los linfocitos T. Al mismo tiempo, se ha prestado muy poca atención a la inmunidad innata, concretamente al papel de los macrófagos. Sin embargo, los datos de recientes ensayos clínicos señalan que la inducción de tolerancia periférica en los linfocitos T no es una estrategia terapéutica válida. Los socios del proyecto financiado por la Unión Europea MACROPHAGES IN T1D (Functional profiling and therapeutic tolerization of macrophages in type 1 diabetes) se propusieron investigar el papel de los macrófagos en la diabetes. Para tal fin, estos emplearon el modelo experimental de ratón NOD, que desarrolla la diabetes entre la vigésima y trigésima semana después de nacer. Los investigadores llevaron a cabo ensayos inmunohistoquímicos y análisis de citometría de flujo de infiltrados de macrófagos en islotes pancreáticos antes y después de la aparición de la enfermedad. Al comparar ratones normales con ratones NOD, estos descubrieron menos macrófagos residentes y más macrófagos inflamatorios en los islotes pancreáticos en el momento del inicio del desarrollo de la diabetes. Estos datos indican de manera inequívoca que de alguna manera los macrófagos están implicados en la diabetes, aunque se requieren trabajos adicionales para determinar el mecanismo preciso. En conjunto, los descubrimientos del proyecto MACROPHAGES IN T1D revelan un papel desconocido previamente de la inmunidad innata en el desarrollo de la diabetes. Esto abre una nueva vía para el tratamiento terapéutico de esta enfermedad mediante la manipulación del sistema inmunitario innato.
Palabras clave
Macrófago, diabetes, células beta pancreáticas, sistema inmune, linfocitos T
