Una teoria della mente migliorata
La teoria della mente (theory of mind, TOM) è la capacità di attribuire stati mentali agli altri e capire quindi il punto di vista di un altro. Questa capacità svolge un ruolo molto importante nella società umana, ma la cognizione sociale è più che la TOM da sola. Il progetto TMVP (From theory of mind to vicarious perception), finanziato dall’UE, sosteneva che la TOM è solo una delle molte forme di comprensione degli altri. Una seconda forma è la percezione vicaria. Mentre nella TOM si suppone semplicemente che un’altra persona può sperimentare qualcosa, la percezione vicaria implica percepire simpaticamente ciò che sente un’entità osservata. Ad esempio, se qualcuno sembra avere freddo, anche un osservatore può sentire freddo. Alcuni psicologi sostengono che la percezione vicaria sia una teoria più semplice, più utile e più moderna – un ragionamento sul quale ha indagato il progetto. La ricerca ha anche considerato ulteriori aspetti della TOM – in particolare, la capacità degli animali di avere una percezione vicaria – oltre a processi inerenti allo sviluppo, processi mentali del componente e basi neurali della TOM. Il lavoro ha prodotto due monografie contenenti una nuova teoria generale della percezione vicaria. Altri risultati includono 57 pubblicazioni (articoli e capitoli di libri), oltre a un totale di 56 presentazioni a conferenze e discorsi pubblici. I ricercatori del progetto hanno anche organizzato una serie di lezioni pubbliche annuali, un corso di master biennale, oltre a vari eventi e conferenze. Il progetto TMVP ha offerto una nuova comprensione della TOM in termini di processi cognitivi sociali complementari.